Она не протянула руки. Вовлеченные в революцию дамы обычно пожимали руки крепко, демонстрируя, что они — партийные товарищи, а не институтки. По слухам, валькирия вообще не терпела прикосновений из-за последствий психологической травмы в 1906 году.

— Уполномоченный по координации действий с левоэсеровскими союзниками Владимир Павлович Никольский, — мужчина коротко кивнул.

Получилось слишком по-военному. Присутствующие революционеры оживились.

— У кого-то в большевистском ЦК отличное чувство юмора. Уж не думала, что передо мной, каторжанкой, будет стоять навытяжку, бодаться головой и щелкать каблуками жандармский генерал-майор.

Темные глаза обшарили большевистского посланника с болезненным интересом и каким-то лихорадочным возбуждением. Казалось, что Мария ежесекундно может сорваться на истерику и крик, начав стрелять, как в далеком девятьсот шестом.

— Ошибаетесь. Вы — не каторжанка, а свободный человек.

Спиридонова вышла из-за стола, приблизилась, выпустила облако табачного дыма. Не прицельно в лицо — дворянское воспитание удерживает от крайностей. Но достаточно невежливо.

— Хотите сказать, что я бывшая каторжанка. Стало быть, вы — бывший жандарм. То есть совсем уже не он. Так, товарищи?

Эсеры одобрительно засмеялись. Острый язык их предводительницы хорошо известен.

— Рад, что с первых фраз у нас взаимопонимание, сударыня. Разрешите присесть и закурить.

— Извольте. Но учтите. Бывших каторжан — не бывает. Одиннадцать лет каторги со мной. Все, как один. И шестнадцать дней, когда я ждала исполнения смертного приговора, пока не узнала про царскую «милость» о замене виселицы каторгой. И ночь, когда в поезде на Тамбов меня много часов подряд избивали, пытали и насиловали такие, как вы. Или вам подобные. И не надо мне говорить, что надо мной издевались не вы лично, — в голосе Спиридоновой зазвенели истерические нотки. Она спорила с Никольским, возражая на реплики, которые он и не думал произносить. — Двое насильников давно мертвы. Вас это абсолютно не оправдывает. Вы — часть машины, которая душила народ. Поэтому бывших жандармов тоже не бы-ва-ет!

— Потрудитесь прямо здесь расстрелять или во двор выведете? — Владимир Павлович закинул ногу за ногу, откинувшись на стуле, выпустил красивое колечко дыма и улыбнулся в усы.

Эсерка словно натолкнулась на висящее в воздухе невидимое препятствие. Чего-чего, но такого она от царского сатрапа не ждала.

— Не обязательно. Могу позвонить Чернову, он будет рад услышать, что виновник расстрела его товарищей у нас.

— На здоровье. Виктор Михайлович разумный человек, хоть у нас и есть идейные разногласия. Он знает, что моя акция была ответом на авантюру эсера Векслера и в случае необходимости может быть повторена не единожды. У вас традиция, еще дореволюционная — отвечать от имени партии за действия ее членов. Или вы станете отрицать, что эсер пытался убить Ульянова?

Спиридоновой показалось, что проще пережить новое изнасилование, чем признать свою неправоту.

— Ваши методы неприемлемы. Я проинформирую товарищей из большевистского ЦК, что они выбрали неудачного кандидата для контакта с нами.

— Сожалею. Честь имею, товарищи!

— Стойте, генерал! — Мария снова подошла к поднявшемуся со стула Никольскому. — А ведь вы боитесь. Потому так легко согласились уйти и доложите Свердлову, что сумасшедшая Спиридонова вас выгнала.

— Несомненно. Я также трусил зайти к Чернову, где собралось два десятка вооруженных боевиков, потому перестрелял их как куропаток. Трясусь здесь, имея один «Наган» против вас пятерых. И товарищ Троцкий боялся, в одиночку вырвавший Чернова из лап целого отряда анархистов. Нет, мы — трусы. Монополия на храбрость у ПСР.