Утром 6 июля Никольский узнал, что Сулимова есть в картотеке контрразведки, и перевез Ульянова на «незасвеченную» квартиру Каюрова в Выборгском районе, а к вечеру на квартиру Фофановой, находившуюся в начале Сердобольской улицы. Туда же подтянулись некоторые верные Ленину члены ЦК — Сталин, Свердлов, Орджоникидзе, Зиновьев.

— Товарищи, у вас есть час на совещание. Нет гарантии, что контрразведка не отправила за кем-либо из вас филера. Учитывая беспорядки, им нужно не менее часа на сообщение о месте нашей встречи и на выдвижение отряда.

— За мной нэ было филеров, — возразил Сталин.

Остальные тоже почему-то были в этом уверены.

Оттого ни в час, ни в два не уложились. Перемывали кости Бухарину, Володарскому, Рыкову, Каменеву и другим активистам РСДРП(б), которые не пришли в телячий восторг от событий 3–4 июля.

Несмотря на отсутствие публичного приказа об аресте Ульянова, Никольский чувствовал, как сжимается удавка. Ленин сейчас — как загнанный волк. Из-за совещания слишком многие знают о месте последнего логова.

В половине второго ночи со стороны Большого Сампсониевского проспекта по цепочке замигали огни карманных фонариков.

— Тревога! Уходим!

Революционеры толпой выкатились в теплый июльский сумрак. Ульянова сунули на переднее сиденье авто, водитель дал газ и рванул в сторону Черной речки. В этот момент с проспекта на Сердобольскую поворачивал грузовик. Он остановился у первого дома, из кузова посыпались солдаты. Из-за грузовой машины показалась легковая, с нее явно заметили беглецов и пустились в погоню.

Изношенный «Тюрка-мери» завывал движком, грохотал трансмиссией и скрипел рессорами, но не мог оторваться от мощного «Рено». Никольский в который раз ругнул себя, что во время денежного дождя, пролившегося на большевиков, он не убедил прикупить для Ульянова экипаж поновее.

Ленин покрутил головой, затем изумленно застыл, увидев на заднем сиденье… себя. Вождь-2 тоже носил кепку, черный костюм-тройку с черным же галстуком в белый горошек.

Тем временем погоня приблизилась.

— Степа! Дай «Маузер»!

Гиль, не отрываясь от управления бешено скачущей машиной, протянул деревянный футляр. Никольский с «Маузером» в руке открыл на ходу дверь, встал на подножку, рискуя каждую секунду слететь на мостовую. Левая рука вцепилась в дрожащий кузов авто, правую с оружием он пристроил сверху на предплечье и попытался взять в прицел черное пятно над фарами «Рено».

Дзержинский спрашивал, каково будет стрелять в офицеров. Вот и случилось. В машине наверняка гарнизонные контрразведчики. Простите, православные, беру грех на душу во имя России. С этими мыслями, совсем не способствующими прицельному огню, генерал аккуратно опустошил магазин. Куда и как попал или не попал — неизвестно, но одна фара «Рено» погасла, а водитель преследующего авто как будто чуть сбросил газ и разорвал дистанцию. С правого борта машины тоже появились вспышки выстрелов — кто-то стрелял, высунув руку в окно.

— Степан, сворачивай налево на Головинскую! — Никольский вернулся на сиденье. — Тормозишь у первого проулка. Там мы с Ильичем выпрыгнем. Проскочишь квартал, высаживай Павла и гони что есть мочи. Потом свяжись с Шауфенбахом.

Мерзко тренькнула пуля. Заднее стекло осыпалось.

— Поворачиваем! — предупредил Гиль, со свистом вытертых шин вписываясь в вираж. Тут же тормознул у темного зева подворотни. Генерал спрыгнул с подножки на ходу, рванул правую переднюю дверцу, выдернул вождя с сиденья и швырнул его под каменные своды. «Тюрка» сорвался с места, но не успел как следует разогнаться, как улицу осветила единственная фара «Рено». Никольский вжал Ульянова в стену. Преследователи промчались на расстоянии каких-то трех шагов.

По сравнению с грохотом внутри авто здесь оказалось неправдоподобно тихо. Автомобили удалялись, умолкло даже их эхо, отраженное от слепых петроградских окон. Внезапно издалека послышался грохот удара. Через несколько секунд донеслись хлопки выстрелов.

Владимир Павлович выпустил революционного предводителя из объятий. Они перевели дух. Как и везде на рабочих окраинах, здесь пахло помоями и котами.