– Это было на другой стороне озера. Не на моей. Я видела в основном силуэты – не вблизи. И они не внушили мне желания кричать, с просьбами о помощи. Скорее, наоборот…

– Ты сказала – нелюди… Ты видела что-то, да? Ведь так?

Она опустила голову – на ее лице опять показались слезинки…

– Почему ты молчишь?

– Они ели. Кого-то. Я услышала крики. Решила, что мне показалось, что это галлюцинации… Потом побежала на холм – хотела оттуда махать палкой или тряпкой, чтобы меня заметили. Я споткнулась и упала. А пока поднималась – по берегу бежали какие-то существа, за ними – другие. И те, кто догонял, поймали первых… И они их…- Голос девушки задрожал.

– Они их убили? Да?

– Они их ели! Живыми!

Ната почти кричала… Я присел рядом, стараясь унять волнение.

– Может быть, тебе показалось? Ты же сама сказала – далеко. Плохая видимость…

– У меня хорошее зрение. И слух. Я не совсем здорова… но не настолько, чтобы не понять, что там происходило. Говорю тебе – они их ели!

Ее начала бить истерика. Я занес руку, собираясь ударить девушку по щеке – самый, как говорят, действенный способ остановить подобное… и опустил ее. Я не мог ее ударить. Не мог, и все тут. Она сидела такая хрупкая и беззащитная – и я, взрослый и суровый мужчина, отчетливо понимал, что с этой минуты я взял на себя всю ответственность всегда и всюду ее защищать… Вместо этого, я обнял ее и погладил по волосам.

– Ну, ладно… все. Успокойся. Я верю тебе. Ну, не надо, прошу тебя… все хорошо. Теперь, все будет хорошо. Там – нет нелюдей. Там никого нет. Только я, ты – и щенок.

– Щенок? – она всхлипнула.

– Ты увидишь его. Это хороший пес. Правда, очень сообразительный. Вы подружитесь.

Прижав ее к себе, как ребенка, я думал над тем, что услышал. После громадных крыс, чудовищных воронов, и, ни на что не похожего "свинорыла" – теперь еще и эти, нелюди…

– А там, у тебя – там таких точно нет?

– Таких – нет.

Я утаил, о том, что повстречал в городе. Мне вовсе не хотелось ее пугать – к тому же, я и не настолько был не прав. Живых нелюдей, наверху, я еще не встречал… Что-то очень чуждое было в их появлении – это даже не звери. Или, не только звери… Я вспомнил, как ощущал в себе странные способности, и, как сам, едва не потерял человеческий облик. Не были ли эти, увиденные Натой полулюди, нормальными, совсем недавно – до Катастрофы? И не повезло ли нам, обоим, что мы остались прежними? Мне и Нате. Мне вдруг стало ее очень жаль! Я так испугался, что с ней что-либо произойдет, что опять ее обнял, и с силой прижал к своей груди.

– Ты что?

Она сдавленно мяукнула в моих руках, и я ослабил объятия…