1

Штабс-капитан Потапов, быстро дописав последнюю строчку отчёта, с наслаждением потянулся. Окинув орлиным (и гордым, чего уж перед собой лукавить) взором приёмную, где он был царём и богом, ещё раз убедился, что жизнь удалась. Служба адъютанта хоть и подразумевала синекуру, но в данном конкретном случае дала сбой. Полковник Дроздов весьма щепетильно относился к такому понятию, как штабные, хотя большинство считало, что в основном оные господа ведут «паркетные войны». Парадокс – армеуты стремились всеми силами попасть в Академию, дабы гордо именоваться Генерального штаба офицерами, и тут же готовы обзывать их «моментами».

Открывшаяся дверь прервала столь интересные размышления.

– Дмитрий Александрович. – Подошедший к его столу Дроздов-младший щеголял погонами подпоручика.

– Возьмите, Владимир Сергеевич, – встал он из-за стола. – Здесь все документы, – протянул специальную папку. – Распишитесь здесь и здесь. Всё, благодарю. Опять на Восток? – нейтрально спросил он. Поскольку документы готовил лично, то для него конечный пункт секретом не являлся. – Мне, признаться, там не понравилось.

– Что делать, Дмитрий Александрович, что делать, человек, как известно, предполагает, а начальство располагает.

Немудрёная шутка успела стать неким талисманом. Её повторяли «на благополучное возвращение».

Переговорив ещё пару минут, подпоручик вышел из приёмной, а штабс-капитан продолжил работать с документами.

Молодой же офицер, зайдя в свой кабинет (где были ещё унтер и пара ефрейторов), кивнул Квашнину:

– Всё, Семён, прибираемся, документы в архив под роспись, ключ коменданту. Послезавтра отправляемся по знакомым маршрутам.

– В Тяньцзинь? – Энтузиазма и восторга новость не вызвала.

– Ближе. Порт-Артур. – Вот тут народ задвигался гораздо энергичнее. Как-никак – база флота, русское население в большом числе да и выслуга полуторная. – С нами группа Немова.

Озарившиеся лица весьма порадовали Владимира, негатив, оставшийся от прошлого осадного сидения, не смог разъесть, подобно ржавчине, стойкость и волю подчинённых.

Спустя два дня очередной эшелон подхватил одетых в жандармскую форму людей и повёз на самые задворки, чтобы высадить в новом русском городе…

Со стороны сидящий в кабинете человек казался спящим, если бы не открытые глаза, вот уже пару минут смотрящие на строчки в отчёте. Но это было не так, его мозг искал и не находил выхода. Особенно после встречи с фон Веддингом-младшим, капитаном Генерального штаба. Сын старого знакомого, как и положено, делал карьеру по тому же ведомству, что и отец. А поскольку жизненные переплетения выделывали весьма замысловатые коленца, то не раз помогали друг другу в весьма щекотливых ситуациях. Вот и теперь он просветил (устно, конечно, кто из нормальных профи документы секретные потащит?) темпы и скорость перевооружения японской армии. Вектор приложения сил? К нам, естественно: англичане – союзник, немцы и французы вполне могут по загривку дать. Повторялась история прошлого года: сведения о поддержке «боксёров» и скором выступлении правительственными войсками идут. Но никто не верит, что китайцы осмелятся на открытое столкновение! Парадокс? Отнюдь, европейцы считают себя солью земли и просто «не видят в упор» остальных. К нам это тоже относится, в смысле – мы в их понимании такие же азиаты. Хотя наши аристократы почитают себя именно европейцами.

–…Разведки и контрразведки у нас там нет, – подвёл черту капитан. – Исправить ситуацию практически невозможно. Наиболее печально выглядит положение во Владивостоке и Порт-Артуре. Там японская агентура чувствует себя превосходно. А мы, как всегда, озабочены важным делом. – Он брезгливо скривился. – Имеет право офицер носить партикулярное платье или нет?

– У вас есть там люди? – Его собеседник понимающе ухмыльнулся в ответ, поскольку оба вместо формы носили неброские костюмы не самых лучших портных. Так, вторая гильдия. – Меня обнадёжили, что вскоре в данных городах предстоит наводить порядок. И очень не хотелось бы попасть в ситуацию «своя своих не познаша».

– Увы. – Молодой развёл руками. – У нас положение хуже вашего. Обещают набрать штат, но сами понимаете…

Кадровый голод весьма ощутимо бил по всем сторонам жизни империи.