— Понятно, товарищ командарм, — без особого воодушевления ответили «стрелки».

И начались тактические, для многих весьма неприятные и тяжелые занятия. Больше десяти лет по-пластунски не ползали, короткими перебежками не занимались, речки не форсировали. И вот новый командарм заставил. Распорядок выдерживает строго: в шесть часов подъем, в восемь — начало занятий, в тринадцать — перерыв. Усталые, пропотевшие, в измазанных гимнастерках «стрелки» — комдивы спешили к машине командарма. Вытаскивались бутерброды и лимонад. После обеда занятия возобновлялись до позднего вечера.

Сборы продолжались две недели. За это время обучающиеся приобрели много полезных навыков, освоили передовую методику организации и проведения занятий с подчиненными и, конечно, физически окрепли. Они вплотную приблизились к решению самых насущных и важных учебных задач, высоко оценили простоту, опыт, теоретические знания и необыкновенную трудоспособность нового командарма.

В последний день Федько подвел итоги сборов:

— Я был свидетелем вашего усердия и уверен, что вы все уроки твердо усвоили. Завтра возвращайтесь в свои соединения и приступайте к работе. Желаю вам больших успехов. Я скоро буду у вас и посмотрю, как идут дела.

На следующий день Ковалев одним из последних прошел в кабинет командарма. Доложил о своих нуждах и заботах. Федько подсказал, как быстрее и лучше решить вопросы. Ковалев встал, направился к двери. Федько остановил:

— Подожди, Михаил Прокофьевич. Скажи откровенно: наши занятия прошли хорошо или плохо?

— Очень хорошо. Занимаясь текущими штабными делами, мы подчас забываем о главном — о том, как учится военному делу и живет красноармеец.

— А здесь вы сами побывали в роли рядовых бойцов. Ведь есть и такие начальники, которые никак не могут снизойти до красноармейца, считают излишними беседы с подчиненными. А я вот люблю бойцов: курносых и горбоносых, рыжих и черных, всяких…

Разговор затянулся. Федько взглянул на часы, попросил:

— Пойдем ко мне. Пообедаем. С женой познакомлю. С сынишкой. Владимиром назвали — как Ильича…

…Иван Федорович Федько был командармом Кавказской Краснознаменной сравнительно недолго — с февраля 1931 года по апрель 1932 года. За это время он успел выдвинуть армию в число передовых в Вооруженных Силах страны. За хорошую боевую подготовку частей и соединений Закавказский ЦИК наградил И. Ф. Федько орденом Трудового Красного Знамени и почетной шашкой с дарственной надписью.

…Прошли годы.

Командующий Киевским военным округом Иван Федорович Федько сидел за столом и думал о предстоящем выступлении в Житомирском избирательном округе. Ему довольно часто приходилось делать доклады и читать лекции. И военные, и политические. Говорить не трудно, когда знаешь, о чем говорить, и веришь идеям, которым служишь. А здесь надо рассказывать о себе, о том, как прожил жизнь и чем заслужил высокую честь быть избранником народа в первом Верховном Совете. Нужно рассказать о самом главном. И Федько не спеша, словно книгу, перелистал свою жизнь. Вспомнил походы и бои, победы и поражения. Для памяти набросал на листке даты прохождения службы в мирное время: заместитель командующего Ленинградским военным округом, командарм Кавказской Краснознаменной, командующий Приволжским военным округом, заместитель командарма Особой Краснознаменной Дальневосточной… Где только не побывал, сколько замечательных людей узнал!..

Тихонько, на цыпочках подошел сын, шепотком спросил:

— Папа, ты будешь ужинать или прямо поедешь?

— Буду. Вот только еще немножко подумаю.

— Бабушка в третий раз чайник подогревает.

— Да, нарушение домашней дисциплины. Нехорошо. Пошли ужинать. А как уроки?

— Мама проверяла. Говорит… можно лучше.