— С чего бы это, Иван Федорович?
— Старую профессию вспомнил. Люблю хорошие, прочно сделанные вещи. Рубанком не только доску обстругиваю, лишний жир с живота сгоняю. Ожирение для строевого командира гибели подобно.
В эти дни Федько познакомился со студенткой Ярославского медицинского института Зиной Буралковой. Скромная, веселая, остроумная. Засмеется, словно колокольчики зазвенят. А глаза! Большие, голубые-голубые, под стать чистому июльскому небу.
H. Кондратьев Она еще молода, только что исполнилось двадцать лет, но с ней можно часами говорить о литературе, живописи, музыке. С ней приятно побывать в театре и просто походить по набережной Волги и отдохнуть…
Федько терпеливо сдерживал большое, светлое, хорошее чувство. Ведь это любовь не на час — на всю жизнь. Пусть и Зина увидит его со всеми недостатками и достоинствами. Самое страшное — разочароваться в любимом человеке. И только когда все стало ясным до конца, Иван Федько объяснился в любви.
Была свадьба, много друзей и много радости. В большой квартире начдива появился порядок и уют. Каждый свободный вечер превращался в маленький праздник.
Неожиданно все изменилось. 25 июня 1924 года Иван Федько был назначен командиром 13-го стрелкового корпуса. Из милого Ярославля нужно было уезжать в Азию, в город с непонятным названием Душанбе. Воевать с басмачами. Жену туда везти не следует. Пусть здесь закончит институт.
Зинаида Михайловна терпеливо выслушала доводы мужа и спокойно сказала:
— Я поеду с тобой. Хоть на край света, хоть к черту на рога.
— Но ведь это неблагоразумно. Бросать институт…
— Институт я закончу. Заочно или очно, все равно закончу. Ведь я не могу без тебя жить, Ваня, понимаешь, не могу. Там же Азия — басмачи, тарантулы, скорпионы. Едем вместе…
— Трудно будет, Зина, очень трудно.
— А я легкой жизни и не искала, когда за тебя замуж пошла. Ты к спокойной жизни не приспособлен. Лезешь туда, где опаснее. Так было раньше, так, видно, будет и всегда…
— Ты права. Так было и так будет.
…И вот Душанбе. Незнакомые люди. Женщины с наглухо закрытыми лицами. И под рукой нет самых необходимых вещей. Есть одиночество. Командир корпуса Федько все время в разъезде. Гарнизоны дальние, глухие. На кладбище часто звучит похоронная музыка. Провожают бойцов и командиров, павших в схватках с басмачами. И дни, и ночи кажутся длинными…
Однажды вечером Зинаида Михайловна сидела у двери и прислушивалась, не зарокочет ли мотор машины мужа. Зашуршала глина. Она оглянулась и увидела перелагающих через забор, воровато озирающихся людей. Один из них тихо сказал:
— Не бойся, ханум. Муж дома?
Зинаида Михайловна рванулась к двери, закричала:
— Спасите!
— Скажи, где муж, Федька?