Федько смотрел на аппарат и думал, что теперь скажет командарм. Идут пятые сутки непрерывного сражения.

На ленте появились слова: «Я только что говорил с командующим Юго-Западным фронтом относительно 2-й Конармии. Он приказал командиру 2-й Конной[4] принять все меры к выполнению поставленной ему задачи. Я знаю, как геройски дралась сегодня 46-я дивизия… Для ликвидации наступления противника 46-й стрелковой дивизии необходимо центром своим прочно занять район Орехова».

В восемь часов 28 июля по приказу начдива Федько части 46-й и сводная бригада курсантов вновь перешли в наступление. Несколько атак белые отбили. В двадцать три часа Федько сам повел курсантов в атаку. Развернули Красное знамя. Сурово и торжественно прозвучали слова «Интернационала»:

Последний! Решительный! Курсанты прошли сквозь огонь врага…

Федько доложил командарму: «Приказ выполнен. Орехов взят. В резерве нет ни одного бойца».

…Октябрь 1920 года. Прифронтовой город Екатеринослав. Полуразрушенная центральная гостиница. В ней разместился штадив 46-й стрелковой.

Начдив Федько готовится к боевой операции. Изучает разведывательные сводки, допрашивает пленных. Отдает комбригам приказания. Вечером идет в клуб. Выступает на собрании. Благодарит токарей и слесарей за своевременно отремонтированные пуле-^ меты и орудия и призывает:

— Впереди большие бои. Товарищ Ленин указывает нам, что теперь победа над Врангелем — наша главная и основная задача. Кто способен держать в руках оружие, вступайте в нашу дивизию.

— Пойдем с вами, товарищ Федько!

— Записывай! Давай винтовки!

Федько улыбнулся:

— Есть винтовки, товарищи. И пулеметы есть, и орудия. Мы сильнее врага. Победим!

Радостное настроение не покидало начдива весь вечер. Недавно дивизия получила пополнение — пять тысяч бойцов. Сегодня в красноармейские ряды вольется надежный сводный отряд екатеринославских рабочих. Для выполнения боевой задачи командарм-13 Уборевич придал 46-й стрелковой кавалерийскую бригаду Павла Николаевича Кицюка. Теперь есть возможность маневрировать…

Ночью двинулись к Кичкасу. Два полка Федько направил в тыл частям хваленой Марковской дивизии, расположившимся на хуторах Веселых.

Бой начался на рассвете.

С кургана Федько видел в бинокль, как поднялся столб пыли. Это белогвардейцы на повозках удирали из хуторов Веселых.

Федько приказал комбригу Кицюку немедленно атаковать противника.

И конница обрушилась лавой. Донеслось нарастающее, торжествующее «ура!».

— На коней! — сказал Федько Максимову. — Поехали в Кичкас.

— А не рановато ли? — усомнился начштаба. — Все-таки… марковцы.