Это было днем. К вечеру, вымотанная в край, опустошенная, она приехала домой. Пустые комнаты почему-то давили на нее тишиной и одиночеством. И, поддавшись порыву, Софья приготовила себе травяной чай, который никогда особенно не любила раньше, надела теплый свитер, накинула куртку и вышла на крыльцо. Туда, где было видно серое небо, голые ветви деревьев. Где высоко за тучами прятались звезды. Она поставила чайник на ступени, вернулась в кухню. Почему-то взяла две чашки.

Когда она снова вышла на улицу, на верхней ступеньке сидел он. Мышиный король привычно был одет в серое. Только на этот раз на нем была теплая куртка, отороченная светлым мехом, джинсы и даже белые кроссовки. Он выглядел как человек из реальности. И был один. Во дворе не шуршали его слуги.

Софья налила чаю, протянула ему чашку. Уселась на ту же ступеньку. Ей было грустно. Из-за него. Или вместо него.

– Никого не осталось? – спросила девушка.

– Я отпустил тех, кто выжил, – ответил он. – Но погибли слишком многие.

– Ты давал им номера, но узнавал каждого, – напомнила Софья.

– Я говорил тебе, что они умны и верны, но живут слишком мало, – Мышиный король смотрел куда-то в темноту ночи. – Я не привязывался к ним.

Она ему не поверила.

– Извини, – сменила она тему. – Я не успела передать тебе камень. Надо было его бросить тебе.

– Я не взял, – возразил он. – Ты даже не заметила. Это был лучший выход – ты взяла силу сама. История теперь закончена.

– Расскажи, – попросила она и пригубила чай. Он пах летом.

Мышиный король тоже сделал глоток. Спокойно и естественно. Софье это казалось немного странным. Для нее он еще оставался частью страшной сказки. Человеком в сером, которого сопровождают грызуны. Разве такие персонажи могут спокойно пить чай на крыльце?

– Я не знаю, откуда они пришли, – начал он рассказ. – Я не спрашивал. Наверное, откуда-то, где существует это место.

– Параллельный мир? – уточнила девушка.

– Мне было это не важно, – равнодушно отозвался Мышиный король. – Пришел он. И с ним была моя мать. Она никогда не говорила об этом. Но похоже, она долго была его наложницей. Она могла находить источники.

– Как тот камень? – Софья привыкала к новым понятиям.

– Да, – он кивнул с удовлетворением, будто его обрадовало, что девушка его понимает. – Мать смогла сбежать. Но он ее искал.

Он замолчал, повернулся к Софье, все еще держа чашку в руке.

– Ты должна понять. – В его тоне появилась уже знакомая теплота. – Они не совсем люди. Оба. Живут намного дольше, хотя все равно стареют и умирают, но это растягивается на сотни лет. Они не понимают эмоций. Или чувств. Мать нашла какого-то мужчину, человека. Чтобы родить меня. Она это сделала, когда почувствовала, что я смогу его убить. Или сделаю что-то, что поможет от него избавиться. Я был с ней долго. Как сын – немного, но больше как ученик или даже раб. Хотя тоже получил часть ее силы, потому живу все это время.

– Но ведь ты человек? – задала девушка следующий вопрос. – В большей мере человек. Ты же чувствуешь? Ты любил ее.