Она снова ничего не видела и не слышала, полностью сосредоточившись на преследующей ее фигуре алого монстра. А где-то орал от боли ее друг Мишка. Сычев, скорчившись у стены и так же беспрестанно крича, выпускал в алую фигуру одну пулю за другой. Мышиный король отдал мысленный приказ, и сотни, а может, тысячи его слуг ринулись в разные стороны. Крысы и мыши заполняли зал, ползли по спинам друг друга, своими телами грызуны строили преграду между людьми и алым огнем, пожиравшим живых, выпивающим их души.
Сам Мышиный король стремился добраться до Софьи. Его магия окружала девушку плотным коконом. Человек в сером, как одинокий пожарный, тушил всполохи алого пламени на своем пути. И надеялся добраться до девушки.
Она же думала о том, что надо бы развернуться. Ползти вот так вслепую глупо, но и оторвать взгляд от наплывающей следом фигуры страшно. Софья ударилась плечами и затылком в край бассейна. И всхлипнула. Ее захлестнуло безграничное холодное чувство обреченности. Ее тело вспомнило боль. Ту самую, которую сейчас придется испытать опять. Руки заранее заныли.
Да, снова будет ожог на ладонях, снова взорвется кожа и плоть. Как только она наберет этой подозрительно прозрачной воды. Она уже чувствовала это жжение. Пока, правда, только в одной руке. Там, где все еще в кулаке был зажат камень…
Софья еще раз всхлипнула. От жалости к себе, от этого чувства обреченности, от страха. Приподнялась, села, опираясь спиной о край водоема. Заставила себя на миг оторвать взгляд от алого монстра, который обдавал ее своим жаром, уже тянулся к ней.
Софья увидела Мышиного короля. Всего два шага… он же почти успел. Надо попытаться передать ему камень, а потом уже можно… Она протянула руку в сторону человека в сером.
– Бери! – прокричала девушка. – Пожалуйста… Успей…
Мышиный король не послушал. Он замер в полуметре от нее. А потом вдруг отступил назад. А камень на ее раскрытой ладони… наверное, взорвался. Белое сияние заполняло все. Оно струилось по руке Софьи. Оно бежало к ее лицу, к телу, к сердцу. Оно обещало поглотить девушку целиком и принести боль. Намного худшую, чем ожидаемый ранее ожог.
Софья запаниковала. Сама не понимая, что делает, надеясь лишь хоть как-то сбить с себя это странное белое пламя, она все же развернулась и опустила руку в воду.
И ничего не произошло. Не было ни ожога, ни боли. Только свет… и отрезвление. Полное. Бескрайнее. Камень исчез, а сияние нет. Софья вынула ладонь из воды, держа ее чашечкой. Так, чтобы осталось хоть немного жидкости. И резко обрызгала алую фигуру, чей жар уже не был ощутим, чье прикосновение девушка даже не заметила. Вода тоже была наполнена белым светом. И воздух, и все тело самой Софьи. Весь мир утопал в сиянии. Нежном, теплом, наполняющем… силой. Очищающем. Свет слепил, заполнял теперь уже не только пространство вокруг, тело, но и разум девушки. Она закрыла глаза… и растворилась в нем.
Она пришла в себя в тот момент, когда человек в сером бережно укладывал ее на холодный лесной мох. Кругом шумели ветви деревьев, раскачиваясь от ветра. Где-то кричали птицы. Наверное, вороны.
Софья открыла глаза, увидела лицо своего Мышиного короля. Все то же, теперь не уплывающее, запомнившееся. Она вцепилась руками в его куртку.
– Мишка… – страх потерять друга пришел первым. Даже раньше осознания, что она сама жива, возможно, даже здорова.
– Здесь, – привычно мягко ответил человек в сером и слабо улыбнулся. – И полицейский тоже. Все закончилось и закрыто.
Она села, все еще цепляясь за своего постоянного спасителя. Он поддерживал ее за плечи. Девушка увидела лес, все тот же бункер, теперь лишенный своей волшебной «начинки», друга, лежащего в двух шагах от нее, явно без сознания, и Сычева, усталого и расстроенного, сидящего у самого входа, прислонившись спиной к стене. Все правда закончилось. Все вернулось в рамки реальности.
Мышиный король улыбнулся на прощание, как-то быстро и неловко мазнул губами по ее щеке и пошел прочь.
Софья помогла Сычеву снять бронежилет, спасший его от ранения. У полицейского, похоже, была сломана ключица от удара об стену. Мишка снова повредил голову. Швы разошлись. Вдвоем с Сычевым они дотащили художника до автомобиля. Валерий велел ей уезжать, пробурчав не слишком искреннее, чтоб его глаза их больше никогда не видели.
Потом была та же больница. Тот же врач, встретивший девушку матерным словом. Снова пара часов ожидания в палате. Мишка, как в прошлый раз, только придя в себя, пытался подняться и искать подругу. Они говорили. Много, сумбурно. Обо всем. О том, что он выведал у медсестры, как потом пообщался как раз с тем самым врачом, как с утра к нему пришел Сычев.
Софья рассказала, что ночью ей удалось досмотреть кошмар до конца, и она увидела, чем закончился прошлый раз. Что высокий старик с каким-то вытянутым строгим лицом, с глазами, как у тех тварей, пытался убить ее прямо в зале. Как она обрызгала его водой из фонтана, и каждая капля страшно разъедала его кожу, сжигала ему лицо. А потом успела передать камень Мышиному королю. Что тогда, как и сейчас, все исчезло в белом сиянии.
Еще Софья во сне запомнила свои слова, что следующий раз станет для их Дроссельмейера последним. Что у него уже нет той власти и силы. И она сможет его убить. Не обладая магией, оставаясь такой же наивной и слабой.