Аня рассмеялась.

В зале ожидания появился их преподаватель, он выходил в уборную, что располагалась за автостанцией и выглядела как зловонный покосившийся сарай, впрочем, им она и являлась.

— Степан Степанович, — обратилась к нему Аня, когда он сел на кресло и достал из своей сумки сложенную пополам газету, — а вы знаете страшилки? Археологические какие-нибудь.

Преподаватель посмотрел на неё, подняв густые брови, и цокнул языком.

— Семёнова, ты бы лучше так о практике расспрашивала, в первый раз едешь.

Степан Степанович всегда говорил тихо и спокойно, отчего его мелодичный голос хотелось слушать и слушать до бесконечности. В компании он редко брал слово, предпочитая загадочно помалкивать, однако всё прекрасно слышал и анализировал.

— До первого комара такой запал, — вздохнул Никита, поёрзав на чемодане. — Вы же городские, Воронежские, у вас там страшилок выше крыши.

— Это каких таких страшилок? — удивилась Аня.

— В общаге рассказывали, говорят, есть такой Петровский остров, — Никита заметил вопросительный Анин взгляд и пояснил: — Тот, к которому моста нет, оттуда ещё салюты пускают. Некоторые, с филфака, кажись, летом мимо него на лодке плыли, рассказывали, что шёпот какой-то слышали из кустов, а с берега видели красный свет какой-то между деревьев. Ещё дом у вас стоял заброшенный рядом с площадью, но сейчас его снесли вроде, а так тоже много историй.

— Вот так живёшь всю жизнь в городе… — улыбнулся Федя, взглянув на Аню.

— Ой, у меня иногда на улице дорогу спрашивают, — рассмеялась она, — и я в ступор впадаю. Двадцать лет живу, а куда идти, как идти, в какой стороне у нас эта улица героя войны какого-нибудь…

— Героя войны какого-нибудь… — прошептал Степан Степанович, не отрываясь от газеты.

— Я читал, что страх, как и красота, дело случая, — вновь начал Федя, борясь за Анино внимание, — например эта станция, сейчас, днём она такая печальная, но по-своему красивая, своего рода памятник целой эпохе, но приди ты сюда ночью… Ночью любой предмет кажется страшнее, ночь сосёт из него красоту, — говорил он, воодушевляясь. — Младенец, детская коляска, портрет старика, человекоподобная кукла, зеркало и так дальше, что ни возьми — страшнее и страшнее.

— Дело восприятия это, — лениво бросил Никита. Аня посмотрела на него.

— Это как? — спросила она.

— Я об этом недавно думал, когда уснуть не мог. Он прав, конечно, насчёт случая, — кивнул на Федю, — но случай с чего-то начинается, и это зависит от того, чем у тебя забита голова. Вот лежу я раскрытый, без одеяла, вокруг темнота кромешная, а я думаю ни о чудовищах, а о том, как бы автобус не проспать. И в секунду меня мысль уколола, случай, да, но он вызывает отдельное восприятие.

— Что за мысль-то? — с нетерпением канючила Аня.

— Что из темноты на меня кто-то смотрит. Я обычно представляю какую-то старуху страшную в рваном платье, не знаю, может быть, в детстве меня напугала… И сразу одеялом укрылся, главное — ноги спрятать, почему-то всегда за них больше всего переживаешь, как будто монстру выбора другого не остаётся, только тебя за ногу цапнуть. Гляжу на темноту, а темнота, собственно, на меня, и жду, пока чудище выйдет, уже представляю, как вскакиваю и бегу. А потом ещё в коридоре что-то щёлкнуло, — Никита поморщился, от воспоминаний о тяжёлой ночи его пробила дрожь.

— И кто там был?! — Аня горящими глазами сверлила рассказчика, чуть ли не подпрыгивая на кресле.

— Когда поедем?! — запищал мальчик у окна.