Лес был рядом, и, частокола из молоденьких елей я достигла за полминуты, «Амина!» – понеслось мне вслед, и я решила что все, конец моему бегству – но это был не конец. За очередной елью меня ждал всадник, лицо которого скрывал капюшон. И понятно было, что кем бы он ни был (в этот момент я даже на герцога была согласна!), он был здесь для меня. Я протянула к нему руку, и он тут же поднял меня наверх, на коня. Усадив меня на луку седла он пришпорил – и мы понеслись вперед, обернувшись, я мельком увидела короля у тех самых елочек, среди которых я сама была секунду назад – но он не успел. И конь его был далеко.

– Пригнись! – сказал мне всадник, и я пригнула голову к самой шее лошади.

Всадник наклонился вслед за мной. Конь бежал, проворно огибая деревья, но о седоках своих он думать не умел, и то одна, то другая толстенная ветка проносилась над моей головой.

– Мы приехали, – произнес всадник после получаса такой бешенной скачки.

Лес кончился, и за ним я увидела пологое, уходящее вниз поле, на краю которого высился небольшой замок.

– Надо торопиться. Вокруг этого леса не так уж много мест, куда я мог тебя увезти.

Я обернулась – и всадник отбросил свой капюшон. Это был Тамино. У меня просто дух захватило, а ведь он был еще и так близко! Он меня буквально обнимал, и момент этот был таков, что он тут же обнял меня по настоящему, и, как написала бы Лиза, наши губы слились. До того я вообще толком не целовалась. Не считать же Васька… его, конечно, вообще лучше не считать. В голове у меня поплыл розовый туман, в ушах застучало, это было мгновенье, когда время остановилось – или мне хотелось бы чтобы оно остановилось навечно, оставив во всей вселенной только нас двоих…

Но внезапно этот стук стал отдаваться в моем мозгу бессмертным Хоевским «Мне сегодня тридцать ле-е-е-ет». Славик. Я тут целуюсь с принцем, а он там один против короля и всех его людей.

– Славик, – сказала я, чуть отодвигаясь от принца, – то есть Лионель.

Мои слова до Тамино просто не дошли, он тут же снова прижал меня к себе, и тогда я уже по-настоящему его оттолкнула.

– Лионель, где он? Что с ним?

Принц задрожал. Мои руки все еще были на его груди, и поэтому я почувствовала, что его буквально трясет. Взгляд у него сделался такой прямо… я бы могла сказать страшный, но нет, такой эпитет лучше приберечь для короля. Не страшный – страдальческий, трагический. Короче я, – и почему мне так не везет! – опять разбила ему сердце.

– Мне просто нужно знать, что с ним все в порядке, – сказала я, осторожно перемещая руку принцу на плечо. Он сжал мою кисть своей рукой в перчатке и глухо сказал:

– С ним все в порядке.

– Но где он? Мы его там оставили одного, у него хотя бы лошадь была?

А ведь Славик, скорее всего и не умеет ездить на лошади – подумалось мне, и теперь уже настал мой черед дрожать и покрываться холодным потом.

– Я освободил Лионеля из Мерсии, – сказал принц, – только потому, что никто кроме него не смог бы спасти тебя в одиночку. Я не хотел и не хочу воевать против короля. Но тебя надо было спасти от него, и я освободил Лионеля. Я заплатил ему, и пообещал свободу. Он взял деньги, сказал мне, что делать и ушел. Он свободен. Я не знаю где он, но полагаю, что с таким человеком всегда все будет в порядке. Если же нет – он это заслужил.

Принц говорил и хорошо, и складно и логично – но он говорил это про Лионеля из Мерсии, который, как я могла понять, был такой помесью орка с берсерком. Но ведь никакого Лионеля из Мерсии больше не существовало, а был Славик, тощий ботаник- студент, вся сила которого была лишь в том, что он умел сказать (или спеть) в нужный момент нужное слово, а словами он себя от всей королевской армии явно не защитит.

– Вы должны поехать и найти его, – сказала я принцу, – он вовсе не Лионель. Его зовут Вячеслав, он ничего не умеет, ни сражаться, ни на коне ездить, он просто студент. Это совсем другой человек, и без вас его убьют.

– Ты что меня отсылаешь? – спросил принц, – прямо сейчас? Прямо сейчас я должен оставить тебя и искать Лионеля из Мерсии?