– А вот не пойму, вроде как вперед бабу не пустишь, да тем более на лошадь не усадишь. Если леди какая, то ей ж в карету надо, – тихо ответил второй мужчина.

Я повернулась к говорившим, поражаясь их храбрости. Такие-то словечки для снежных подбирать, это ж каким умом надо отличаться. Услышь сейчас кто из снежных, что одного из них бабой и мужиком назвали то все, морозные деньки нам обеспечены.

Минутку, а ведь я этих двоих знаю, они точно принимали участие в недавней революции, а тот который ближе ко мне стоит, с густой черной бородой, еще в замке лорда, когда меня в покои вели, умудрился рукой мне помахать и вроде как прошептать «держись».

– Ну рожа как у бабы, но в штанах! – весомо заметил первый мужчина, так и раззадоривая мое любопытство.

К счастью, у этих двоих еще хватило ума закрыть рты, когда всадник, а может и всадница, почти поравнялся с нами. Я даже чуть привстала, желая наконец-то посмотреть на того, кто вызвал в мужчинах сомнения по поводу своей принадлежности к одному из двух полов.

Наконец-то этот миг настал, и я смогла увидеть всадника. Ну что могу сказать, это определенно мужчина, да, с очень тонкими, женскими чертами лица, необычайно пухлыми и красными, как для снежного, губами, но все-таки мужчина… вроде бы. Одежда так точно мужская, да и в седле держится уверенно, даже гордо. А плечи широкие… нет, ну точно мужчина.

Всадник на роль императора у меня не претендовала. В нашей глуши, конечно, нет ни одного изображения правителя, а слухи о его внешнем облике всегда разные и очень специфичные, но разряженный в сверкающий от переизбытка драгоценных камней верховой костюм – если такое зауженное творение можно так назвать – мужчина, был явно слишком молод для звания императора. И было в нем что-то такое порочное, как в надменном, хищном выражении через чур смазливого лица, так и в кричаще дорогой одежде, что просто не может присутствовать у настоящего правителя великой империи.

Так как у снежных я видела лишь прямые волосы, то природное происхождение длинных, молочных кудрей у этого странного всадника, вызывают у меня смутные подозрения. Вот только мужчина, накручивающий себе кудри, никак не вязался с моим пониманием мужчины. Еще и белоснежная накидка, сделанная из густого меха и небрежно накинутая на правое плечо, придает ему еще более женский вид, ведь чем-то напоминает шубки богатеньких леди, за которыми я имела честь наблюдать в том году, когда посещала Снежрисгард.

– Мужик все же, – все никак не мог успокоиться стоявший рядом со мной мужчина. Его видно полностью захватил процесс отгадывания пола всадника, что даже страх перед снежным больше не был преградой.

– Ну какой это мужик, так, мужичок, – со смешком ответил второй, и они оба сдавленно загоготали.

Зря. Очень зря.

Смешки не укрылись от чуткого слуха снежного, который к тому же был слишком близко к нам. Резко натянув поводья, сверкающий лорд заставил лошадь остановиться и посмотрел на двух вмиг сгорбившихся мужчин таким холодным, не предвещающим ничего хорошего взглядом, что от них дружненько все стали отползать назад, боясь, что гнев снежного может и их задеть. Я тоже отступила, что в коленопреклоненном состоянии было крайне неудобно и мне в добавок еще повезло задеть ногой замешкавшуюся за моей спиной женщину, которая издала краткий, но крайне громкий крик.

Снежный лорд повернулся ко мне, продолжая строить жуткие гримасы…Но стоило мужчине взглянуть на меня, как он вмиг переменился в лице, побледнев так сильно, что его губы и голубые глаза вспыхнули вдвое ярче. Он словно призрака увидел или нечто не менее жуткое. Вздрогнув от страха, он с силой натянул поводья на себя, заставив коня попятиться назад. Остановившиеся за его спиной воины, тут же обогнали его и не понимая причину страха своего лорда, выстроились перед испуганными деревенскими жителями, выискивая предмет его беспокойства.

Теперь уже от меня все дружненько отползли на несколько шагов и все, что мне остается, так это испуганно смотреть на снежного лорда, не понимая, чем я пробудила в нем такой страх. И что со мной не так? Почему я так странно действую на лордов? В одном пробуждаю страсть, в другом ужас.

Я изо всех сил пытаюсь выглядеть как можно милее, даже вроде как губы в улыбке растянула, но от страха меня всю так сильно трусит, что я и на коленях-то стою с трудом, не говоря уже о том, чтобы контролировать свою мимику.

– Мой лорд? – Повернулся к нему один из его воинов, уже поднявший руку вверх, чтобы дать приказ атаковать. Все снежные дружно развернулись ко мне, и я как никогда взмолила Богов Севера о помощи.

Лорд встрепенулся, словно очнувшись ото сна и на несколько секунд закрыл глаза, после чего вновь посмотрел на меня. Пробежавшись по моему лицу внимательным взглядом, он заметно расслабился и снисходительно улыбнулся своим мыслям.

Мне это почему-то навеяло мысль, что он обознался, увидел во мне другую. Но это не менее странно, чтобы человеческая девушка и так напугала родственника императора.

– Все в порядке. Едим дальше, – спокойно ответил лорд и его звонкий, приятный голос окутал меня теплом, заставив на мгновение позабыть обо всем произошедшем.

Напоследок снова взглянув на меня, снежный лорд выпрямился и окончательно взяв себя в руки, как-то хищно ухмыльнулся, глядя мне прямо в глаза.