Неспешно бродя по закоулкам деревни, я пытаюсь придумать чем бы себя занять, но в голову абсолютно ничего не идет, если не считать мелькавший перед мысленным взором облик снежного лорда. Мне бы сейчас к нему, коснуться серебристых волос, заглянуть в невероятные глаза, поцеловать его страстные губы… А я взамен этого брожу по деревне и не знаю, как убить время. Я все хочу встретиться с господином Миртисом и расспросить его о странностях, произошедших, когда снежная стража пыталась схватить Ясона. Но он сейчас так занят работой, что ему не до разговоров. Как самому опытному и умелому плотнику, ему поручили контролировать процесс постройки снежного поста рядом с нашей деревней.

Во мне то и дело загорается надежда, что мой снежный вот-вот объявится, да хотя бы в облике птицы. И я уже замираю от предвкушения всякий раз, когда ветер со свистом проносится рядом, ожидая, что в любой момент вокруг меня всколыхнется снежная вьюга, из которой меня вырвут сильные руки Сергса. Но, к сожалению, от одного моего желания ничего не зависит. Лорд появится только когда сам этого захочет и до тех пор все, что мне остается, это покорно его ждать. И жду я уже три дня, три долгих, мучительных дня.

А ведь я уже зависима от этого мужчины и с каждым днем моя зависимость становится только сильнее. Я понимаю, глупо надеяться на его любовь, но как же приятно мечтать о ней. Такого мужчину как он мне не найти, особенно в нашей глуши. Чтобы заботился и думал в первую очередь не о себе, а обо мне, старался сделать приятное и не пыжился бы этим… Я ведь не смогу без него, без его защиты, морозного тепла, надежности, которую он постоянно дарит мне. Если так подумать, то удивительно как я вообще жила без этого мужчины… и как я буду жить дальше, когда с ним никто никогда не сравнится.

Уже не зная куда себя подать и изрядно истоптав снег возле одной из хижин, я услышала вдалеке шум и направилась на гул голосов. Интересно даже, что могло на этот раз произойти? В последнее время нашу обычно тихую деревушку то и дело будоражат разношерстые происшествия, так и посыпавшиеся на нас после маленькой, но крайне неудачной революции.

Людской гул привел меня в южный конец деревни, почти соприкасавшийся с Древним лесом. Ну ничегошеньки, похоже здесь вся деревня собралась посмотреть на что-то. Обычно такое столпотворение вызывает только появление снежного лорда, так неужели мое желание увидеть его было услышано Богами Севера?

Настроение вмиг взлетело ввысь, затерявшись где-то в радостных облаках и под бешеный ритм сердца, я побежала вперед, желая как можно быстрее влиться в толпу и протиснуться к своему лорду. Но вот в гуле голосов я стала различать слова и фразы, медленно, но, верно, разрушавшие мою надежду на встречу с Сергсом.

– … снежные…

– … больше двадцати всадников…

– Не наши, смотри на герб…

– … столичные чтоль…

– Что им здесь надо?

– … поди проверка от императора, вон на конях каких едут и зыркают. Если бы к нашему лорду в гости направлялись, то уж точно путь покороче выбрали или своими снежными фокусами бы добрались.

– А это точно снежные? Я чет не разгляжу никак.

Я аккуратненько протиснулась вперед, с интересом разглядывая приближающихся всадников. Одного взгляда хватило, чтобы вынести свой вердикт – снежные. Но не наши, это видно по развеивающемуся на ветру знамени, на котором изображен белый медведь – герб императорской семьи. О том, что наши деревенские рассмотрели, что изображено на темно-синем знамени, свидетельствовал дружный вздох и… и, по-моему, кто-то в обморок свалился, по крайне мере мне показалось, что я услышала звук падающего тела.

Несколько секунд все молча таращатся на красующихся снежных, чьи лошади гарцуют на зависть окрестным танцорам и только когда конь первого всадника громогласно заржал, упрямо выгнув шею дугой, все наши дружно свалились на колени, и я в том числе. И над толпой сгустилась такая тишина, словно все разом дышать перестали. Хотя неудивительно, Сергс своим видом ого-го сколько ужаса наводит, а тут пожаловал кто-то из императорской семьи. В голове мелькнула глупая мысль – а может и сам император! Но этого просто не может быть. Не мог же император от скуки решить прокатиться по деревенькам? Хотя и для его родичей это занятие довольно странное, с учетом их способностей перемещаться за считанные секунды.

Вспомнила! Сергс про каких-то малоприятных гостей говорил. Но вряд ли бы снежный лорд так отзывался о членах императорской семьи и тем более о самом императоре.

Мне стало так любопытно, что у меня даже тело протестующе взвыло от неудобной позы и устоять неподвижно на коленях стало чем-то невозможным. С трудом удерживая себя от глупостей, я все же чуть-чуть приподняла голову, когда всадники почти поравнялись со мной, желая хоть вскользь взглянуть на тех, кто приближен к самому императору. Вот только видны мне были колени скакавшей впереди лошади и пришлось поднять голову еще чуть выше, до ее увешенной серебристыми снежинками груди, а потом еще и еще, пока мне полностью не была видна морда лошади, за которой, к сожалению, не было видно ее всадника. Что ж, видно придется немного подождать, пока он не проедет мимо меня.

– Чуй, а это баба иль мужик. – Услышала я хриплый голос стоявшего рядом со мной мужчины. Видно, ни одна я любопытству подвержена. А что, меня даже радует, что не только я нагло пытаюсь разглядеть первого всадника. Только в отличие от меня, мужчине с его ростом похоже видно больше, чем мне.