Что ж, есть минус в умытом лице.

Я вдруг поняла, что не знаю, как этот незнакомец относится ко мне и моей стране, а значит, может предложить продолжить мою, эмм, экскурсию по лесу в любой момент.

— Что ж, не ведал, что мой дом посетит королевская особа, а то бы приготовил что-то посытнее и убрался бы, — рассмеялся он дружелюбно. Его тон меня успокоил.

— Нет, что вы, все прекрасно.

— Тебя разыскивают, дитя, ходят слухи, что принцессу похитили. Принц Дрейк, твой супруг, ищет.

— Какая глупость, кхм, дело в том, что у нас с мужем случилась размолвка, и мы решили немного пожить порознь, — я аж закашлялась, придумывая приятную формулировку того, что случилось.

— Понятно, значит, Его Высочество живет порознь в замке, а ты в нашей чащобе, — участливо кивнул старец.

— Люблю простор, — кисло подтвердила я.

— За тебя объявлено вознаграждение. И за похитителя.

Я почувствовала, как кровь отходит к ногам. Не хотела я возвращаться, чтобы обсуждать развод, видеть ненависть всех и вся, а главное — Дрейка. После побега пренебрежение мной увеличится в разы!

— Клянусь, я дам вам больше того, что обещали… Позже, не сейчас. Не могу всего объяснить, но мне нежелательно сейчас возвращаться ни к мужу, ни на родину, — я опустила глаза. — Но, если меня найдут, буду отрицать, что вы меня похитили, расскажу, что покинула замок Иоасов по доброй воле.

— О, не беспокойся, дитя, тебя не найдут. Никто не заподозрит, что такая особа живет в чащобе. Как понимаю, прекрасной деве некуда идти жить? — спросил старец на этот раз прямо.

— Да, и денег за кров предложить не могу.

— Что ты, меня совсем не интересуют деньги, к слову, я обеспечен, но мне просто это неинтересно. Даже на площади выступаю просто ради душевной радости.

— Вот как? Но чем же я могу вам тогда отплатить… По дому я не слишком хорошая хозяйка, — призналась сразу.

Сказать по правде, из меня хозяйка, как из… принцессы служанка.

— Это тоже неинтересно, этим есть кому заняться.

Я слышала, что за все надо платить, на Юге это знание только укрепилась.

— Но что же вы тогда от меня хотите?

Глаза старца загадочно сверкнули, когда погасла свеча на столе.