– Я, Алексей, на минуту-другую отлучусь, мне нужно кое-что в квартире Ефремова проверить, вы пока изучите, сравните.

– Как угодно, – незаинтересованно проронил Акстафой.

Варфоломей вышел на лестничную площадку, взломал пломбу и открыл дверь в квартиру Ефремова, подошел, как и убийца, к старому телефонному аппарату с дисковым циферблатом, вдел палец в отверстие и раскрутил, и повторил эту процедуру несколько раз, в промежутках вслушиваясь в тарахтение, а уже спустя секунду – через распахнутые двери квартир, – жутко, сильно, с дребезгом отдаваясь противным металлическим эхом в холодном бетонно-каменном подъезде, зазвонил новый, современный, с прорезиненными кнопками телефон Акстафоя-Рябчикова.

И Варфоломей услышал, как Акстафой, идя по коридору, снимает трубку и, остановившись с замершей рукой, будто надеясь, что звонок сейчас прервется, все-таки отвечает.

– …Слушаю, кто это?

– Это лейтенант Ламасов, я звоню вам от Ефремова!

Взъерошенный, с ожесточенным выражением на пурпурно-желтом лице Акстафой сдержанно опускает трубку.

– Ну что вы балуетесь, в самом деле! – вскрикивает он.

– А я не балуюсь ни в коем случае, Алексей.

– Я, между прочим, важный звонок жду!

– Нет необходимости сердиться, – сказал Ламасов.

– А уж это я сам решу, есть необходимость или ее нет!

– Не спорю, – Ламасов вернулся в квартиру Рябчикова.

Акстафой сердито глядел на лейтенанта.

– Могу я теперь от вас позвонить?

– Куда?

– Вам будет интересно, – пообещал Ламасов, – вы только в комнату вернитесь, Алексей, оттуда вам еще интереснее будет.

Варфоломей снял прилипающую к пальцам трубку и положил, зная, что ему никто не ответит, затем пощелкал по кнопкам, набирая номер Ефремова, и спустя мгновение за стенкой раздался прерывистый, переливающийся трлиньк-трлиньк.

Он оставил телефон звонить, а сам направился к Акстафою, который указал пальцем, что, мол, кто-то звонит Ефремову.

– Вот вы знаете, Алексей, – заметил Варфоломей, – а мне совершенно не улыбается звук, который нынешнее поколение телефонных аппаратов издает. Пустой и механический звук, будто кошки на душе скребутся, а вот у Ефремова, что ни говори, телефон старый – послушайте, полюбуйтесь, как он звенит! Будто птички в лесу заливаются! Совсем не то же самое, что ваш агрегат, словно искры мечет. Как металл по металлу!