– Ну, вы предположите.

– Мужчина был, не мальчик какой. Голос мужицкий, с хрипотцой и громкий, аж в трубке электричество стрекотало.

– Ясно. Соболезную по поводу вашего мужа.

– Спасибо. А у вас супруга есть? – спросила Тамара.

– Умерла, – коротко ответил Данила, – я номер наберу, сделаю лейтенанту нашему звоночек и сразу отретируюсь…

– Пожалуйста, если надо. У нас с Ярославом детей не было.

– У нас с Софьей тоже – не в таком мире.

– Грустные мысли у вас.

– Отнюдь.

– …может, вам стакан воды принести?

– Не откажусь. Спасибо вам.

Тамара вышла, Данила дозвонился до коммутатора:

– Осечкин, ты? Это Крещеный. Передай Варфоломею, что по Черницыну тупик. Глухой и беспросветный. Он концы отдал еще в августе, но Ефремов с ним, надо думать, искал встречи.

Данила положил трубку, оглянулся и громко сказал:

– Мне уже пора, Тамара, вы дверь за мной закройте, – он прислушался, постоял секунду-другую, – Тамара, я ухожу!

Подумал, засомневался, чертыхнулся и в несколько шагов прошел к кухне, где увидел Тамару, сидящую, содрогаясь, на стуле с перепачканным кровью ножом в правой руке, а на левой – сильно, с горячностью, глубоко располосовано хрупкое девичье запястье. Кровь струится по пропитавшемуся мягкому халату бирюзово-зеленого оттенка моря, капает на линолеум.

– Не хочу умирать, – сказала Тамара, – и без Ярослава жить! Помогите мне!

Данила громко окликнул товарищей, которые сей же миг вломились в квартиру, а сам осторожно взял нож у не оказавшей сопротивления Тамары, отложил на край стола, приговаривая какие-то нелепые, неподходящие слова. И вдруг ему стало душно, жарко, тошно, заколотилось сердце в тупой, сдавленной, деформированной пустоте, и постепенно пульсирующий, запотевающий, как оттаивающее окно мир начал погружаться влажным, наэлектризованным шаром в пестрое, лучезарное и необъятное гипертоническое марево, в котором очерчивались искристыми каруселями и сказочными качелями созвездия, а потом отовсюду – хлынул густой мрак.