— Охранял, — буркнул Уилл. — От придурков всяких.

— Своих или чужих? — уточнила Марина.

— Всех, — отрезал парень.

— Мог просто Ксавьеру на хранение сдать, — пожала плечами Марина. — К нему бы ни свои, ни чужие не сунулись.

Уилл недоверчиво на нее уставился.

— Да эти трое меня бы даже на порог не пустили, — хмуро сказал он. — Крис так уж точно.

— Открою тебе секрет, — хмыкнула Марина. — Если сначала постучаться, потом поздороваться, извиниться за все и попросить помощи, то люди обычно идут навстречу.

— Так то люди, — пряча глаза, возразил Уилл, но тему продолжать не стал, из чего Марина заключила: все он понимает, просто через себя любимого переступить тяжело — слишком длинные шипы отрастил.

— Удачи тебе, — немного тише и уже без язвительности сказала она. — И… Если что, не бойся проиграть.

Уильям уставился на нее, как на привидение: как это не бояться проиграть? В чем тогда смысл соревноваться друг с другом?

— А ты еще не понял? — хмыкнула она. — Леам считает тебя лучшим. Он сдался без боя, отдавая тебе право на победу.

— Ну, естественно… — привычно начал было Уилл.

— Нет, неестественно, — строго оборвала его Марина. — Учись достойно побеждать и проигрывать. То, что вчера сделал Леам… это его победа. Хотя ты, конечно, этого сейчас не поймешь.

— Не надо говорить со мной, как с малышом, — сразу ушел в защиту парень.

— Тогда не веди себя, как трехлетка, — ответила Марина. — Мир несправедлив, и с этим надо как-то жить. Отбрось эмоции. Спроси себя: чего хочу добиться? И если не истерить, ответ сам придет на ум.

Вообще-то, говоря это, Марина подразумевала, что маг должен просто задуматься, и вовсе не желала лезть ему в душу. Но Уильям неожиданно ответил вслух:

— Хочу быть имперским магом.

Сказал и оглянулся по сторонам: не слышал ли кто. Похоже, желание было из разряда почти неосуществимых, раз Уилл его стеснялся.

— И что нужно, чтобы стать имперским магом? — максимально спокойно уточнила Марина, чтобы не спугнуть момент откровенности. Хотя разговор ей давался очень тяжело.

— Диплом государственного образца и хорошие связи, — ответил парень, помрачнев.