Я ещё весь горел битвой и, вкладывая меч в ножны, отвечал:
– Я не могу не сражаться!
– Посмотри на свои доспехи!
Доспехи на мне висели, как старые лоскуты. Елеазар сурово оглядел мой боевой «наряд»:
– Это чудо, что тебя не ранили! И ещё большее чудо, что не убили!
Это было не чудо, а мои друзья. В самом начале сражения они окружили меня плотной стеной и не давали потоку бесов прорваться ко мне. Безмолвно закрыли меня своими телами.
Елеазар кружил надо мной, гнев его стихал:
– Немедленно иди к священнику и покайся!
В тот же день я пошёл к священнику и чистосердечно признался, что люблю замужнюю женщину. Это был немолодой человек, и я понимал, что не я первый пришёл к нему с такой болью. Неожиданно для меня он перевел разговор с моих растревоженных чувств – на Настю:
– Ты можешь уберечь её, а можешь потянуть вниз. Она пойдёт за тобой и будет делать то, что ты предложишь.
– Почему?
– Потому что женщина мягче. Не захочет обидеть, ранить тебя. Женщине трудно сказать «нет» мужчине, которого она любит. Тонкий, хрупкий, немощный сосуд.
«Настя – немощный сосуд?!» – подумал я. Священник будто услышал мою мысль и ответил:
– Даже если она сильна в чём-то другом, в любви она уязвима.
Это меняло всё. Как только ответственность легла на мои плечи, я внутренне собрался. Моя собственная чистота волновала меня куда меньше, нежели её!
– Ты знаешь, что за этим стоит, – продолжал священник, – покой души, согласие с Богом. Нести такой грех нелегко. Подумай о ней.
Я вышел после исповеди с просветлевшей душой. Святой отец указал мне на новый аспект наших отношений: когда я должен был забыть о себе и думать о ней. Он мог бы призывать меня к воздержанию, терпению, и ничего не изменить – я ушёл бы смятенным. Но он просто сказал: «Подумай о ней!» – и это решило всё.
Настя приняла мое решение встречаться на земле лишь в исключительных случаях очень спокойно.
– Я знала, что этим закончится, – сказала она.
– Чем – этим?