Бой заканчивался, когда неожиданно передо мной возник чёрный воин. Щит его был украшен причудливыми узорами, лицо – плотно закрыто шлемом, и лишь в прорезях сверкали глаза. Вся его фигура, высокая, сильная, ощутимо источала зло. Я напружинился и инстинктивно закрыл Настю. Она почти не обращала внимания на воина: в этот момент целая куча омерзительных бесов пыталась сбить её с ног. Но тёмного воина интересовала, как мне показалось, именно она. Он попытался меня оттеснить, даже сделал несколько обманных маневров, но я был предельно собран и осторожен. Наконец, он просто ударил меня щитом с такой невероятной силой, что я отлетел на несколько шагов. А воин тут же ринулся к Насте. Она обернулась – и отразила удар! Умница! Но он же намного сильнее! Доли секунды хватило, чтобы я оценил опасность и оказался рядом. Теперь он сражался с нами обоими, но – как сражался! Какая неимоверная сила удара, сколько ненависти в глазах! Что происходит?! Я не успел понять: с той стороны раздался гонг, и тьма начала отступать. Он тоже попятился, едва не рыча: от злобы, что не успел убить…

– Кто это? – в недоумении воскликнул я. – И чем ты ему так насолила?

– Не знаю, я не вижу его лица! И потом, у меня нет личных врагов.

– Похоже, он тебя хорошо знает, а ненавидит так, будто между вами что-то произошло.

Она не скоро успокоилась. Мы сидели в траве и, как обычно, обсуждали тонкости боя. На тот случай, если воин появится завтра, мы придумали особый план действий: во-первых, чтобы увидеть его лицо, а во-вторых, чтобы ни на секунду не оставлять её без прикрытия.

Ночью, оставшись один, я снова прокручивал в голове фрагменты прошедшего сражения. Некое внутреннее чувство говорило мне, что я знаю этого человека, по крайней мере, уже встречал. Но где? При каких обстоятельствах? Я опять и опять вспоминал его глаза в прорезях шлема, и вдруг понял, что он ненавидит не только её, но нас обоих!

…Елеазар внимательно осмотрел наши доспехи и указал Насте место позади ряда. Она спокойно повиновалась. Теперь она была защищена пятью воинами и мною в том числе. Мы ни слова не сказали ему о вчерашнем. Как ему удавалось всё знать?!

Бой начался, и почти сразу же перед нами возникла фигура в чёрном плаще. Воин оценил обстановку и принялся уверенно биться с одним из монахов на левом фланге. Я отгонял бесов и краем глаза наблюдал за ним. Какие точные движения, какая сила! Он сражался играючи! Мне даже почудилась усмешка на его губах. Наконец, ему надоело играть, и монах полетел в сторону. Я мгновенно занял его место. Опять этот взгляд ненависти в прорезях шлема, осторожность, липкое ощущение зла: он прощупывал меня, искал слабые стороны. Я уже знал силу его меча, а потому не нападал сам, лишь сдержанно защищался. Внезапно он ускорил темп, и мне пришлось отражать целый каскад мощных, стремительных, как молния, ударов. И все же один я пропустил: не почувствовал боли, но рука вдруг ослабла и повисла, как плеть. Мой меч невесомо закружился в пространстве. Этого мгновения было достаточно, чтобы, отбросив щит, я смог быстрым движением перехватить его левой рукой. И снова занял место в строю, но уже – без щита!

Вот теперь я точно видел усмешку! Тёмный воин даже облизнулся, плотоядно, как животные. И ринулся на меня. Я упал: так быстро, как только смог, и он, зацепившись ногами, полетел через мою голову. Настя уже стояла рядом: это был наш приём, то, что мы придумали! Она сделала едва уловимое движение мечом – и сбросила с него шлем. Теперь мы оба видели его лицо, искажённое, пылающее от унижения. Он лежал на земле и прикрывался щитом, но никто не нападал. Я мельком взглянул на Настю: она замерла и в ужасе смотрела на воина. Как видно, она отлично знала его!

Тот вскочил – и исчез так быстро, что я не успел ничего сделать.

Когда прозвучал гонг и тьма исчезла, я бросился к Насте. Но она опустилась на землю и, склонив лицо, не хотела ни с кем говорить. Что это за человек, почему она так расстроена? Что связывает её, светлую, чистую, с этим мерзким пособником тьмы? Я ждал, когда она придёт в себя и всё мне расскажет.

Рядом со мной возникла мощная фигура Елеазара. Он взглянул на мою руку, оторвал кусок своей мантии и прикрыл рану. Та оказалась довольно глубокой, чуть выше запястья. Ни крови, ни боли, только виден порез. Едва мантия Ангела коснулась руки, вспыхнуло пламя, и моё духовное тело будто пронзило огнём. Я ощутил силу, прошедшую сквозь меня, и резко вздохнул. Рана тонко пылала, голубоватый свет, извиваясь, зашивал её. Прошло несколько мгновений – и свет исчез. Я глазам своим не поверил: никаких следов! Совершенно чистая рука! Схватил меч, несколько раз ударил по воздуху: прекрасно!

Елеазар разговаривал с Настей, и я видел тёплые, участливые глаза. Что за чудесное, светлое существо! Ангел, боец, друг, советчик, утешитель – всё в одном лице. А каким грозным бывал иногда, неприступным, как скала! А порою от него веяло такой нежностью, что сердце невольно склонялось…

Вдруг Елеазар поднял голову и взглянул на меня. Его лик выражал удивление. Он что, прочитал мою мысль?

Наконец, они закончили, и Настя поднялась. Ангел прошёл мимо меня и легонько коснулся крылом. Он не сказал мне ни слова, но его прикосновение было настолько дружеским, что я понял: он слышал всё, о чём я только что думал.

Настя уже успокоилась и оправляла доспехи. Как только я подошёл, она сказала прямо и без предисловий:

– Этот человек – мой муж.