Мы сидели на нашем месте, бросив в траву шлемы, мечи и щиты.

– Никогда бы не подумала, что ненависть может быть такой сильной! Я давно замечала, что он холоден, иногда – чрезмерно суров, но чтобы такое! Болезнь сделала его совсем чужим. Мы не разговаривали целыми днями: он просто отворачивался от меня. Мне казалось, что он сердится за то, что я здорова и буду жить, в то время как он умирает. Терпела, старалась понять. Он ненавидел, когда я молилась, прямо выходил из себя. Разбрасывал мои книги. Но тут я была непреклонна и однажды сказала, что, если он ещё раз прикоснется к книгам или иконам, я тут же уйду.

Она помолчала и едва слышно добавила:

– Он не хотел даже слышать о детях.

У меня сжалось сердце. Настя, любимая Настя, он бил тебя по самому слабому месту! Лишить женщину радости иметь ребёнка…

Обнял её, прижал к себе:

– У нас будет много детей. Столько, сколько ты захочешь.

Она улыбнулась:

– Тогда – очень много! Но только если и папа, и мама каждую ночь будут сражаться, то кто станет воспитывать их?

Мне не хотелось расставаться, не хотелось возвращаться на землю: туда, где я не мог видеть её. Но близилось утро. Свет тонкого мира разгорался сильнее, становился из нежно-прозрачного – сильным, горячим: внизу поднималось солнце. Воздух пылал, оживая, наполняясь, как током, лучами. Это был предрассветный эффект. Потом он остынет, но сейчас – словно все краски неба струились над головами. Я протянул ладонь и прикоснулся к алому цвету.

– Какой художник сотворил это чудо? – краска тонко просочилась меж пальцев. – Мне кажется, что если бы люди могли это видеть, то они бы менялись быстрее.

– Возможно. Или переходили бы на другую сторону, чтобы разрушать, – сурово ответила Настя.

Я внимательно посмотрел на неё:

– Мне никогда не понять природу зла.

Она выпрямилась, резким движением взяла свой меч.

– У зла нет природы, оно – антиприродно!

Никогда не видел её такой строгой и такой спокойной! Мне показалось, что она что-то решила.

– Настя, я должен знать, что происходит…

– Я убью его! Так, как убила бы любую тварь на той стороне.

– Ну что ж, – сказал я, поднимаясь, – тогда сделаем это вместе.