– Славься, – согласился Аркат и приложился к бокалу.

– Славься, – буркнул Эспе-Аэгл.

Дон с удовольствием выпил и набил рот отменной копчёной грудинкой. Аэгл о чём-то размышлял, сверля взглядом стену напротив. Император с настороженным интересом пялился на манипулятора, будто тот какой-то пудель в балетной пачке. И вот-вот прогавкает ему таблицу умножения на восемь. А сам сидел, будто палку проглотил. Подобрался, напружинился: чуть что подскочит и перетянет манипулятора поперёк хребта проглоченным дрыном. Дон прожевал, выпил и поинтересовался:

– Чего молчим?

– Ты, вроде, занят, – заметил император, держа бокал, как гранату.

– Уже нет. Ты говорил, будто опыт общения с манипулятором у вас имеется? – обратился Дон к Аэглу.

– В общих чертах, – проворчал старик.

Вот у этого с нервами всё в порядке – стреляный воробей. Свободно откинулся на спинку кресла. Ноги не согнуты, как у спринтера на старте. Человек среди своих. Он отдыхает, чего и всем желает.

– Мысли ты не читаешь. Так? – уточнил Аркат.

– К сожалению, нет, – хмыкнул Дон.

– Почему, к сожалению? – приподнялись брови императора.

– Умей я их читать, заранее бы знал, кого обходить стороной. А так, приходится тратить время на прояснение этого обстоятельства. Анализировать, делать выводы и только после этого смываться.

– Да уж, куча лишних усилий, – усмехнулся Аркат. – Ну что ж. Врать тебе бесполезно. Поэтому скажу напрямик: мне нужна твоя помощь в решении одной проблемы.

– Грассин? – наугад брякнул Дон.

Император тотчас метнул в Аэгла острый взгляд. Тот отрицательно мотнул головой.

– В таком случае, как ты узнал? – потребовал объяснений Аркат, рефлекторно сжав подлокотники своими львиными лапами.

– Наблюдения, анализ, выводы, – пожал плечами Дон и отхлебнул вина: – Наблюдение за всеми вами. Хорошая, между прочим, штука. Даже не будучи манипулятором, можно многое узнать. Но, только в общих чертах. Я, к примеру, точно знаю, что Грассин не является твоим доброжелателем. С достаточной долей вероятности могу сказать, что он не является пассивным недоброжелателем. Могу предположить, что он уже предпринял кое-какие усилия, чтобы тебе насолить. Вот, собственно, и всё. Что он затеял и когда в тебя вцепится, я не знаю. И не могу знать, пока не возьмусь за него всерьёз.

– А ты возьмёшься? – чуть расслабился Аркат, откинувшись на спинку кресла.

– Зачем мне это? – равнодушно осведомился Дон, готовясь приступить к торгам.

– Это нужно мне.