– Вполне.

– Тогда… внимательно, – прищурился Луцес, зеркаля собеседника.

– Что ж. Начну с того, что мне действительно скоро семнадцать. Я действительно не из клановцев… и среди ваших местных течений не ориентируюсь. Меж тем мне прям позарез нужен кто-то, кто бы ориентировался в клановом… вареве. Хотя бы поверхностно, в самом общем виде. И за помощь я готов благодарить. В меру своих умений и сил. Скажи, способен ли ты сыграть для меня роль этакого гуайда? И захочешь ли? Желательно – не впутывая твой клан вовсе… или если впутывая, то сугубо по необходимости. Ты мне, я тебе.

– А условия?

– Никаких. Я вообще-то привык верить на слово и судить по делам. Можешь пытаться со мной хитрить, включить в какие-нибудь расклады без моего ведома, ещё что-то этакое сделать. Я тебе не начальник и не старший родич, запретить не смогу. Я просто запомню очередной урок…

– Звучит сурово.

– Так и задумывалось. По мне, мелкие сиюминутные выгоды не стоят ссоры с магом, чей потенциал позволяет прорваться в мастера, но… откуда мне знать, как у вас дела ведут?

– Только незнание тебя извиняет, – вздохнул Луцес. – Ты просто не представляешь, какое оскорбление только что нанёс мне и даже, косвенно, всем Слиррен.

– Не представляю. И, кстати, не вижу ничего странного в желании клановцев получить с приблуды без крепкого тыла свой кусок выгоды.

– Не с теми клановцами ты дела вертел, – ещё более глубокий вздох. – Фрасс! Ради твоего же блага запомни, да накрепко: кланы, тысячелетиями блюдущие добрую репутацию; кланы, для которых отдельный Рубежный Город – не более чем один из Рубежных Городов… таким кланам нет нужды ловить какую-то мелкую выгоду в отношениях с пусть перспективным, но всего лишь подмастерьем. А вот даже сомнение в том, что клан может свои дела вести, не вертя… это и есть расшатывание тысячелетней доброй репутации.

– Раз я начал с правды, то продолжу ею же. Никого не хотел оскорблять, как ты понимаешь – но, уж извини, не верю я в беспорочные тысячелетние репутации целых кланов.

– Это почему?

– А вот именно потому, что речь не о конкретном разумном, вроде тебя. Который может оказаться вполне чист, прям и благороден. Речь о множестве разумных. И о сроках в тысячи лет. Или станешь утверждать, будто все люди из множества рождённых в клане Слиррен в едином порыве всё это время не соблазнялись ничем и никем, не совершали ни преступлений, ни хотя бы сомнительных действий? Не интриговали? Я скорее поверю в то, что архимаг Вергус внимательно следит за репутацией своего клана и вовремя счищает с неё грязные пятна… возможно, даже вместе с дерзнувшими их оставить.

Луцес вздохнул совсем уж душераздирающе…

И промолчал.

– Обещаю, что вслух о таком заикаться не стану, – добавил Мийол. – Ну, если на то будет моя воля и если рядом найдутся лишние уши. Конкретно в твою честность я, в общем, верю… хотя твоё желание держать дистанцию от такого замечательного клана… настораживает.

– Да что б ты понимал!

– Мы с этого и начали, – заметил Мийол очень спокойно. – Что я ничего не понимаю, что очень нуждаюсь в гуайде и… наверно, не только в гуайде. Я своё предложение сделал.

– А я приму его. Даже помимо всяких долгосрочных выгод… с тобой не скучно. И человек ты вроде неплохой, разве что циничный не по годам.

– Какой уж есть. У меня за спиной древнейший клан не стоит, я в своей семье ныне самый сильный – это, хм… способствует.