— А как мне добраться туда? — продолжил выпытывать парень.
— Если идти по шоссе, то будет одиннадцать вёрст. А если напрямик через поле, то всего только пять. За час не спеша доберетесь. Пойдёмте я Вам покажу.
Женщина провела архитектора в узкий проулок, уходящий с площади влево. Три минуты спустя, они вышли к безлюдной околице. Отсюда начиналась небольшая тропинка. Она упиралась в широкое совершенно дикое поле. Ныряла в высокий бурьян и терялась среди толстых ветвей.
— «Да тут и заблудиться недолго». — внезапно подумалось Глебу. Он с тревогой глянул вперёд и наверх. Осеннее небо затянуло плотным покровом из густых облаков. Стало понемногу темнеть. Архитектор решил, что лучше идти по дороге, чем плутать по безлюдной степи.
Почувствовав его нерешительность, женщина поспешила успокоить молодого приезжего: — Не волнуйтесь, не потеряетесь. Эта дорожка не разветвляется и никуда не сворачивает. Пойдёте прямо по ней. Она выведет вас к старой лесопосадке. Вон её даже отсюда видать.
Кассирша показала рукой. Архитектор глянул в том направлении. Он с облегченьем заметил верхушки каких-то деревьев. До них действительно было рукою подать.
— Вдоль посадок проходит грунтовка, которая упирается прямо в шоссе. — продолжала объяснять билетёрша: — Слева увидите перекрёсток шоссейных дорог. Вы перейдёте на другую сторону трассы. Встанете там и будете ждать проходящий автобус. Сейчас они ходят каждые тридцать минут.
— Спасибо. — не очень уверенно сказал архитектор. Напряжённо вздохнул и двинулся в путь. Через десяток шагов он попал в совершенно другое пространство. Чертополох и прочие степные растения стояли вокруг сплошной, непролазной стеной.
Жирные прочные стебли были толщиной в большой палец руки. Они густым частоколом высились с обеих сторон. Макушки растений понимались выше головы архитектора и полностью закрывали обзор.
Тут парень почувствовал себя так, словно ему снова три с чем-то года. Тогда он вышел из квартиры на прогулку один. Отошёл от двора и заблудился на большом пустыре, расположенном между пятиэтажных домов. Тот участок был также покрыт сорняками. Его прорезали дорожки, идущие во всех направлениях.
Глеб бегал по узким проходам, проложенным среди высокой травы. Плакал навзрыд и звал маму и папу. Ему казалось, что кругом ползают длинные ядовитые змеи. Бегают голодные волки и большие медведи.
Так продолжалось достаточно долго. Наконец, кто-то из сердобольных прохожих, услышал его громкие вопли. По голосу отыскал потеряшку. Взял за руку и вывел обратно, к жилью.
Архитектор сильно потряс головой. Постарался, как можно быстрее, отогнать неприятные мысли. Глянул под ноги и сосредоточится на своём путешествии. Утоптанная народом тропинка, бежала прямо вперёд. Если бы не она, то парень давно потерял направление в зарослях.
У Глеба мелькнула здравая мысль, что стоит вернуться назад. Откуда спокойно пойти по шоссе. Плевать на лишние вёрсты, зато никогда не собьёшься с пути. К тому же, там видно, что происходит на несколько километров вокруг. Не то что, в этих чащобах.
Чуть позже, он неожиданно вспомнил передачу по радио. Её парень слышал в машине, пока ехал с начальником в это большое село. Монотонным голосом диктор рассказывал новости.
Среди прочих неприятных известий, он сообщил людям о том, что происходит в самых дальних, юго-восточных районах Трёхреченской области. Оказалось, что там участились случаи пропажи людей.
Полиция предприняла широкомасштабные поиски. В ходе данных мероприятий обнаружили девять обезображенных трупов. Все они были спрятаны в старых лесных полосах, посаженных полвека назад.
Закончился жуткий рассказ так же, как и всегда. Мол, по всем данным случаям заведено уголовное дело. Проводится следствие. Мы будем сообщать нашим слушателям о поисках «степного маньяка».
Парень собрался вернуться в село. Глянул вперёд и заметил, что появились густые ветви лип и берёз. Сделав ещё пару шагов, он подумал, что, скорее всего, там и есть та посадка, вдоль которой проходит грунтовка. Та, про которую ему говорила кассирша.
Так всё и вышло. Густые заросли чертополоха внезапно закончились. С большим облегчением Глеб ступил на узкий просёлок, что шёл слева направо. Когда-то давно такие проезды делили бескрайнюю степь на квадраты обширных полей. По ним, во время страды, ездила различная техника: трактора, машины, сеялки и, конечно, комбайны.