Но она всегда считала себя маленькой. В мире людей, ходящих на двух ногах, трудно сохранять должное ощущение собственных габаритов.

Белла жила в Санта-Розе – городе, расположенном примерно в пятидесяти пяти воздушных милях[7] от Сан-Франциско.

Хотя Белла никогда не летала на самолете и вообще не поднималась в воздух, она знала о воздушных милях. И еще много о чем.

Она жила в семье Монтелл. Билл был адвокатом. Его жена Андреа владела книжным магазином, куда Белла могла забегать в любое время.

Белла никогда не докучала посетителям и не давала понять некоторым из них, что те обладают не самым изысканным литературным вкусом.

У Андреа и Билла было четверо детей в возрасте от семи до четырнадцати. Милли – самая младшая. Затем шли Деннис, Сэм и Ларинда. Все дети обучались дома.

Семья была крепкой, дружной, любящей. Взрослые и дети обожали Беллу, а она обожала их. Словом, нормальные отношения между собакой и людьми.

Дети, книжный магазин, юридическая контора. Дни Беллы были очень насыщенны, наполнены играми и любовью. Прогулки с Андреа, пробежки с Биллом, игры с детьми, работа по связям с общественностью в книжном магазине. Белла никогда не скучала.

К тому же у нее была и другая, тайная, жизнь.

Монтеллы знали, что их собака довольно умна, но не имели ни малейшего представления о степени ее интеллекта. Они ничего не знали о Мистериуме.

Они не знали, что по ночам она берет книги из их библиотеки и читает.

Еще в щенячьем возрасте Белла решила не раскрывать свою истинную природу, чтобы не травмировать детей.

Для здорового психического развития и обретения надлежащей самооценки каждый растущий ребенок время от времени должен становиться центром внимания и купаться в лучах славы.

Открой Белла свою истинную природу, центральная роль всегда бы сохранялась за ней, как бы она ни старалась уступить первенство каждому из детей.

И потом, что бы она приобрела? Какой смысл быть интеллектуальной собакой в мире, который пока еще не нашел применения собачьему интеллекту?

Она любила детей семьи Монтелл. Ей хотелось, чтобы у них была нормальная жизнь и чтобы каждый становился центром внимания.

Некоторые члены Мистериума, как и Белла, подстраивали свою жизнь под жизнь своих хозяев.

Иногда их охватывала грусть от невозможности показать, кто ты есть на самом деле. Но опять-таки сквозь эту грусть всегда проглядывало счастье.

И потом, сохранение тайны давало определенное преимущество. Белла гордилась тем, что знает о каждом ребенке Андреа и Билла больше, нежели родители. А покажи она свою истинную природу, ей бы таких знаний не видать.

Если дети затевали что-то рискованное, Белла незаметно, с собачьей деликатностью возвращала их на путь истинный.