– Я дед Махор, меня все здесь так кличут, и ты величай так. Правда, родители в детстве при крещении Макарушкой нарекли, но это было давно, я уже и сам позабыть успел.

– И давно ты в неволе, дед?

– Да почитай с отрочества. Тогда князь Суздальский вместе с ханом Кончаком разбойный набег на землю нашу учинили.

– А откуда ты родом то, старый?

– Из-под Чернигова я. Князь наш тогда испужался больно ворогов лютых, затворился в городской крепости за стенами каменными. Велел посад городской поджечь. Крепость то она не безразмерная, вот мы и остались не у дел перед ее воротами. Так я и попал в полон к половцам. Когда подрос и окреп, пытался бежать, поймали, сделали первую отметину на лбу. Бежал второй раз, тоже неудачно, обрубили уши, а на третий раз я лишился глаза. Потом для себя решил, хватит, на все воля Божья, вот и доживаю свои деньки в неволе.

– А сюда то, как попал?

– Достался я при дележе одному из богатырей хана Кончака. Тот меня после первого побега продал, и так мои хозяева менялись, раз шесть пока годков двадцать назад меня не отдал на откуп вместе со скотом Ата хану прежний хозяин.

– Ну а от меня тебе чего надобно, зачем разбудил? – недовольно промолвил Илья.

– Так это, теперь ты мой новый хозяин, – довольно захихикал старик, – стар я, пользы от меня мало, вот и велели определить меня вместе с моей бабой к тебе в услужение. И хорошо, что так вышло, – ухмыляясь, довольно произнес дед Махор.

– И что с того дед, я вижу выгода, какая иль польза для тебя есть?

– Хочу сынок еще малость пожить на белом свете. Гляжу, под старость наградил меня господь за труды мои праведные крещеным хозяином. Если доведется побывать в родных землях православных, обязательно поставлю большую свечку Богородице.

Дед Махор осенил себя троекратно крестным знаменем.

– Чего изволишь, новый хозяин?

Илья, не совсем понимая, откуда взялось это чудо, неуверенно произнес:

– Умыться бы мне, да водицы студеной испить.

– Это можно, я мигом, а впрочем, лучше нам податься до дома. Моя жинка, Олуша, и завтрак мигом сообразит, да и в родных стенах все лучше, чем в чужом дворе.

– Ты это о чем, дед, спятил на старости, какой дом? – сердито произнес Илья.

– Так хан Кара-Кумуч велел тебе шатер поставить, как-никак теперь ты его воин. Правда мал шатер вышел, но тебе, я думаю, хватит. Я гляжу не шибко у тебя хозяйства много, прям как у Тришки, один кафтан, а в карманах шишки.

Илья, молча, пожал плечами, ему нечем было возразить деду Махору. Поднявшись с земли, он направился вслед за семенящим стариком.

Юрта и действительно была мала по сравнению с соседними. У входа в нее крутилась старая карга, такая же древняя, как и дед Махор. Завидев нового хозяина, она низко поклонилась и попробовала выпрямиться, но это у нее не получилось до конца. За долгие годы от непосильного труда ее спина на веки осталась сгорбленной. Приветствовала Илью старуха на тюркском языке.