– Деревенщина! Эта девушка царевна Ксения, дочь покойного Государя, царство ему небесное и родная сестра нынешнего, да пошлет Господь ему долгих лет.

Перекрестившись, стрелецкий десятник подал команду своим людям и последовал за женщинами и монахом, оставив Илью и Алексея одних.

Илья глядел в след уходящей Ксении. Ее внешность, нежный бархатистый голос, грация глубоко запали ему в душу.

– Эй, да очнись ты, – Алексей потряс товарища за плечо.

Илья стряхнул с себя оцепенение и вернулся в реальный мир.

– Ты что-то сказал?

– Я говорю, что прошло уже часа три, князь Мстиславский, наверное, давно освободился и ждет нас. Хорошо было бы получить обещанное жалование за три месяца, а то даже юные девушки принимают нас за оборванцев.

Илья вздохнул и оглядел себя. Истрепанный кафтан на груди был еще и слегка порезан бердышом.

– Да, ты прав Леха, гардеробчик поистрепался. Завтра же приобретем что-нибудь новенькое, а то стыдно показаться в приличном обществе.

Друзья рассмеялись. За обсуждением по дороге деталей будущего гардероба и размера причитающегося им жалования, они дошли до царского дворца.

На этот раз стража пропустила их беспрепятственно. Охрана была предупреждена.

– К сожалению, князь Мстиславский уехал к Патриарху, но вас ждет Думный дьяк. Я дам вам сопровождающего, он вас проводит, – обратился стрелецкий сотник к Илье.

Путь к Думному дьяку состоял из длинной череды коридоров и лестниц московского Кремля, в конец, запутавшись, словно в лабиринте, минут через двадцать, они достигли искомой цели, и провожатый указал им на заветную дверь. Постучавшись, Илья и Алексей вошли вовнутрь. В мрачной душной комнате со сводчатым потолком за большим столом, сидел хозяин и что-то писал. Внешность этого человека можно было охарактеризовать следующим образом. Судя по лысой макушке головы, которую охватывал чуть ниже торчащих заостренных к верху ушей венец седых редких волос, возраст дьяка определялся далеко за пятьдесят. Бесцветные глаза, лицо, не выражающее ни каких эмоций, главным украшением которого являлся огромный нос, чуть задранный к верху, редкая плешивая клиновидная борода, свойственная в том времени людям, занимающимся интеллектуальным трудом, ни как не гармонировала со всем обликом своего хозяина.

– Присаживайтесь, сказал он, – князь много рассказывал о вас. Рад с вами познакомиться.

Илья невольно улыбнулся, из воспоминаний детства, внешность Думного дьяка больше всего ассоциировалась у него со старым блудливым козлом.

– Давайте ближе к делу, произнес дьяк дребезжавшим голосом, – сколько с вами людей?

– Со мной девяносто шесть человек, но хотелось бы получить причитающееся жалование, а то мы только что прибыли с театра боевых действий и нужно привести в порядок одежду и амуницию, – ответил Илья.

– Всему свое время, – с хитринкой ответил дьяк и шмыгнул носом.

Он достал из кармана белую тряпицу и звучно высморкался в нее несколько раз, после этого продолжил:

– Самозванец подходит к столице. Ратных людей для обороны не хватает, по этому, Государь поручил вам почетную миссию по охране Кремля. А именно, вам надлежит занять большую Арсенальную башню и удерживать ее. Подчиняться непосредственно будете Главному Воеводе, боярину Василию Ивановичу Шуйскому. Лошадей разместите рядом, в Конюшенном приказе Кремля, продовольственное довольствие вам обеспечит боярин Собакин, вот вам грамоты. Дьяк протянул бумаги, заверенные малой царской печатью.