– Не за книгой, – ответил Ярик, подзывая друга к столу.

– Кинжал? – Истер увидел каменный ларец, похожий на тот, который описывала Алексис. – Чтобы спасти девчонку?

– Возьми и идем.

– У самого сил не хватит?! – огрызнулся парень, тут же ощерившись на такое прямое указание.

– Я маг и смогу лучше защитить нас, если мы нарвемся на стражу. Забыл, что нас ищут, чтобы обескровить и сбросить львам? Тебя, кстати, – в первую очередь, чтобы твой дед перестал дуться на правящий дом. Бери и пошли!

Истер промолчал, некоторое время смотрел на каменную шкатулку, потом взял ее, зажав под мышкой, засунул в карман еще пару вещиц со стола: бархатную коробочку и, кажется, золотой нож для бумаги. Ярик хмыкнул, но ничего не сказал, видимо, чувствуя, что друг уже на грани выдержки и не стоит за эту грань заходить.

Обратный путь на улицу не был так уж легок. Истер старался идти осторожно, чтобы не уронить каменный ящик с кинжалом, который так приспичило Ярику взять с собой: если бы шкатулка упала, проснулся бы весь дворец.

Они едва успели выйти на этаж, как Истер уловил шаги и буквально заорал про себя, привлекая внимание Ярика. Тот замер, быстро огляделся и метнулся назад, на лестницу, но устремился не вниз, а наверх, по ступеням, едва освещенным лунным светом. Истеру казалось, что они бегут не тише, чем стадо диких кабанов, и он ожидал, что в любой момент их услышат и окрикнут, но, кажется, кровопийцы, не спавшие в этот час, страдали глухотой.

На этаже выше, куда они поднялись, было не тише, чем на нижнем. Ярик, кажется, слегка впадал в панику от ощущения, что их загнали в ловушку.

– Сюда, – Истер услышал голоса раньше, чем маг, поэтому достаточно грубо толкнул Ярика куда-то в ребра шкатулкой, вталкивая в открытые двери небольшого помещения, похожего на зал для приемов, со столиками и стульями, шторами на окнах и низкими скамеечками, картинами на стенах. Им повезло – в комнате никого не было, вторые двери – напротив тех, через которые ребята сюда попали, – закрыты.

Истер прижался к стене и посмотрел на замершего рядом Ярика: он сжимал в кулаки дрожащие руки и пытался не показать своего страха.

«Значит, и всемогущие маги могут испугаться?».

Ярик ответил ему взглядом, в котором сквозило что-то, похожее на презрение. И Истер с ликованием, похожим на детскую мстительность, подумал, что это, наверное, в первый раз, когда Ярик не может ответить на мысли друга. Прекрасная возможность высказать все, что накипело на душе, и не получить в ответ очередную глупую ухмылку и фразочку слишком умного мага-недоучки.

«Ты же понимаешь, что твоя дурная привычка лезть в голову другим людям ужасна и сильно раздражает?».

Ярик хотел что-то сказать, но не мог – шаги были слышны даже ему, а у Правящих слишком чуткий слух, чтобы так рисковать.

«Ты не имеешь никакого права знать, что думают другие, тем более, ненавижу твою привычку отвечать вслух на мои мысли, ты же знаешь об этом, не так ли? Но все равно продолжаешь копаться в моей голове!».

Казалось, что из Ярика сейчас вылезет что-то очень большое, видимо, он никогда не попадал в ситуацию, где ему приходилось только слушать.

«Раз ты согласен со мной, – а твое молчание я воспринимаю именно как знак согласия – то впредь, будь добр, перестань лазать в моих мыслях! Ты меня понял? Или я тебя покалечу».

Ярик сделал большие глаза, явно услышав в голосе Истера настоящий гнев.

«Ты меня понял?».