– Нет, – тихо ответила девушка, – я тебя… чувствую.

– В смысле «чувствуешь»? – не понял Истер, прислушиваясь к тому, что происходит за стенами комнаты, вдруг обыск возобновится. Или Ярик вспомнит о них и о том, что иногда им нужно есть, пить и ходить в туалет.

– Я чувствую эмоции людей. И не людей, – призналась Ксения, обхватывая себя руками и плотнее запахивая широкий платок, в котором пришла сюда.

– Как это?

– Я не знаю, я могу это делать с тех пор, как осознаю себя. Эмоции, чувства, настроение… Души.

Истер стоял, не в силах проговорить ни слова. Еще пару недель назад он бы ни за что не поверил такому заявлению, но после всего увиденного им с тех пор, как покинул дом, он не мог просто откинуть сказанное с мыслью «глупая сказка». Все сказки, которые рассказывали ему в детстве, оказались правдой.

– Как ты это делаешь? – Истер не пытался подходить к девушке, теперь понимая, почему в его присутствии она всегда сжимается и бледнеет. У него не было иллюзий по поводу своей души, если она у него вообще есть.

– Никак, это часть меня, – пожала она плечами, поправляя золотые волосы, рассыпавшиеся по плечам. – Ты пылаешь, но твоя пламя холодное… Как у Правящих, – призналась Ксения и снова сжалась, словно ждала от него новой вспышки.

– То есть… я как они? – прошипел Истер, все-таки приближаясь к сестре Лектуса и присаживаясь рядом с ней.

– Ты… в чем-то как они, потому что в тебе много ненависти, злобы, презрения, страсти, – прошептала девушка, подрагивая, – как сейчас. Но иногда… ты другой, ты теплый, и в тебе есть место человеческим чувствам – любви.

– Ненависть и страсть тоже человеческие чувства, – заспорил Истер.

– Но у людей они… теплые, – Ксения нахмурилась, явно пытаясь объяснить ему, но не находя слов. – Ненависть от любви, страсть от любви… Они горячие, как кровь, что течет в них, и в тебе. Истер, в тебе это тоже есть, но ты всех ненавидишь, и… ты холодный. Почему?

– Потому что мой отец был кровососом, – выплюнул парень, вставая и снова начиная ходить, испытывая ярость от того, что в очередной раз подтвердилось: в нем есть часть кровопийц, он изначально заражен этим.

– Да, возможно, – с сомнением проговорила Ксения, – возможно, поэтому ты, как они, умеешь так сильно ненавидеть. Но почему ты это делаешь? Что с тобой случилось, Истер?

Парень остановился, сел у стены, подальше от сестры Лектуса, пристально глядя на нее. Как он должен все это объяснить человеку, который в жизни никогда не сталкивался с жестокостью и смертью мира, в котором они живут? Как он объяснит ей весь ужас фабрик и питомников, как расскажет о народе рабов, который создан стараниями ее народа? И поймет ли она?

– Я с рождения была пленницей собственного дома, моя мать отказалась от меня, когда мне было три года, а отец даже не знает о моем существовании, и если узнает, то убьет меня, – тихо проговорила Ксения, словно почувствовала то, о чем он думает. С другой стороны, может, и почувствовала. – День за днем я живу во дворце, ожидая, что за мной придут, и чувствую холод тех, кто окружает меня… И годами я чувствую последние мгновения человеческой жизни, десятка жизней, которые обрываются во дворце… Но во мне нет ненависти…

– Ты просто никогда не видела, что они сделали с людьми, – огрызнулся Истер. – Не видела, как твои сородичи забирают из городов и сел людей, как отнимают детей у родителей, как убивают близких. На твоих глазах никогда не пили кровь у близкого тебе человека, не травили животными, не кололи пиками только за то, что ты другой, что ты не кровопийца, что в тебе течет кровь, а не яд твоего народа, – Истер с силой сжимал кулаки. – Тебе грозит смерть? Поверь мне, многие из тех, кто живет за пределами ваших городов, почтут за милосердие умереть, а не попасть в руки Правящих, не стать племенной особью для того, чтобы его дети прокормили твоих родственников… Мою мать схватили и привезли сюда, чтобы до последней капли выпить ее кровь, словно она какое-то животное, словно она яблоко, которое можно обгрызть – и выкинуть…

– Хватит, – вдруг всхлипнула Ксения, стуча зубами, – перестань, – она дрожала, сжимая себя руками, по щекам текли крупные слезы. – Эта… эта ненависть тебя погубит, Истер. Ты же человек, почему в тебе нет места любви?

– Любви? – хмыкнул парень. – А кого мне любить? Моя мать мертва, ее убил мой собственный отец. Мой дед умер, пытаясь догнать меня, второй мой дед сейчас обыскивает дворец, чтобы найти меня и скормить львам заживо. Кого мне любить и за что? – он шипел, сжавшись, словно пружина.

– Прекрати!