– Тут кое-кто очень за тебя волнуется.

Девочка не поняла сначала, о чем речь, но, снова присмотревшись, увидела большого черного кота, застывшего у подола Эйлин. Кот был огромен, и взгляд его казался совсем человеческим. Алексис поежилась, ничего не понимая.

– Кто вы? Где я? Чего вы хотите?

– Я хочу помочь, – мягко ответила Эйлин, улыбнувшись. Волосы, выбившиеся из лент, упали ей на лицо, и она их поправила, на миг убрав за уши.

– Вы эльф?! – испугалась девочка, все-таки садясь и с радостью отмечая, что делает это вполне нормально. Боль почти ушла, и Алексис, наконец, смогла рассмотреть свою ладонь – на ней был сильный ожог, словно она успела где-то схватить раскаленный кусок железа и сильно сжать в руке. – Что это?

– Все позади, – Эйлин словно не слышала вопросов, мягко проводя пальцами по ожогу, невесомо. – Я тут больше не нужна, – к удивлению Алексис, это было сказано огромному коту, который все это время, не шевелясь, сидел у ног женщины, – теперь у тебя есть время.

Кот долго смотрел в глаза Эйлин, казалось, что они общаются молча, что-то друг другу рассказывая. Зверь дернул хвостом – и внезапно прыгнул прямо на Алексис. Девочка вскрикнула, пытаясь отшатнуться и закрыть лицо руками, голова закружилась, плечо отдалось болью, и Алексис упала навзничь.

– Алексис!

Она открыла глаза, полные испуга, – и сразу зажмурилась.

– Ты не ушиблась? – рядом присела откуда-то взявшаяся Кристин, в спину которой било яркое солнце, стоявшее над Красным городом. – Мы так ждали, что ты очнешься.

– Где она? – Алексис села, понимая, что упала со скамьи на камни дворика, где журчал фонтан и прогуливались «зверьки» Лектуса. Некоторые из них с испугом смотрели на дикарку.

– Кто? – Кристин помогла Алексис подняться и вернуться на скамью, где та, видимо, лежала до того, как оказаться на земле.

– Эльф! Она была тут! – девочка озиралась, пытаясь заметить Эйлин или ее сумасшедшего питомца. – С котом!

– Алекс, – Кристин мягко погладила дикарку по плечу, – тут никого не было, тебе приснилось. Ты два дня лежала без чувств, мы думали, что ты умрешь. Рука твоя почернела, мы боялись, что тебе ее отрежут, но сегодня утром тебе стало лучше. Видишь? – Кристин показала на забинтованную ладонь Алексис. – Приходил лекарь с фабрики, сказал, что ожог внезапно и очень быстро стал затягиваться, и рана в плече уже не воспалена. Ты можешь двигать рукой?

Алексис автоматически пошевелилась – было больно, но терпимо. Она все еще не верила, что эльфийка и кот ей просто пригрезились.

– Ярик очень переживал за тебя, – Кристин посмотрела в дальний конец дворика, где только что появился слегка взъерошенный мальчик-маг. – А сегодня вот успокоился.

– Ты очнулась, но по-прежнему все очень странно, – Ярик сел рядом с Алексис на скамейку, словно продолжил начатый про себя разговор, только теперь вслух. – Чувствуешь себя необычно? Что-то новое в ощущениях?

– Звуки все… очень громкие, – призналась Алексис, начиная прислушиваться к себе, – и солнце слишком яркое… А что? – тут же насторожилась девочка, пристально глядя на мага. – Что вообще происходит?

– Ну, ты пыталась сбежать, Лектус тебя достаточно жестоко остановил, мы принесли тебя в комнату, где ты больше суток лежала в бреду, лекарь разводил руками, потому что с тобой творилось что-то неправильное, а утром тебе стало намного лучше, и мы вынесли тебя на воздух.

– И что? – Алексис была уверена, что Ярик что-то недоговаривает – слишком уж серьезным он был. – Что со мной случилось?