– Мне бы хотелось посмотреть на твой зверинец, он такой любопытный. Проводишь меня? – она взяла его под руку, намереваясь развернуть в обратную сторону.

Не получилось.

– Прости, но я спешу, – он легко освободился от ее ладоней, делая шаг назад, не стараясь быть учтивым.

– Тогда разреши мне одной там погулять? Стражи меня защитят.

– Нет, – Лектусу не нравилась ее настойчивость, а еще ему не нравился блеск ее глаз. Он почти мог сказать, о чем она думает: они были так похожи, что иногда даже думали одинаково.

– Ну, хорошо, тогда в другой раз, – слишком уж быстро и неожиданно она согласилась. Анна поджала губы, а потом усмехнулась:– Думаю, у меня еще будет шанс познакомиться с золотоволосой девочкой, не так ли? Или ты ее показываешь только избранным?

– Не понимаю, о чем ты. Извини, мне пора, – ни один мускул не дрогнул на его лице, только в груди стало холодно.

– Думаю, отец был прав. Байрок выбрал не того сына, – задумчиво произнесла Анна ему в спину, и Лектус чувствовал, как она смотрит ему вслед, ожидая, что он остановится, обернется, спросит. Ее фраза явно была заранее заготовленной, и момент для произнесения тщательно выбран. И потому Лектус словно увидел ее разочарование, видел, как мстительно блеснули ее глаза – он знал ее так хорошо, что мог угадать ее поведение.

В питомнике подождут.

– Лектус.

Мальчик остановился в дверях небольшой гостиной, где в это время его мать играла в карты с живущими при дворце дамами. По глазам матери было заметно, что она выигрывает. Она на мгновение остановила взгляд на сыне, потом положила карты и махнула рукой, очищая зал от посторонних.

– Что с тобой? Ты бледен, – Электра не стала к нему подходить, только внимательно рассматривала. – Ты должен быть на Выпускном, это важно для тебя, ведь отобранные тобой будущие Правящие станут служить тебе и твоей власти.

– Мама, у меня были братья? – спокойно спросил Лектус, не позволяя себе сорваться.

Она некоторое время молчала, все так же пристально глядя на сына.

– Когда я появилась во дворце, твоему старшему единокровному брату было два года, его мать была обыкновенной особью с фабрики. Потом у меня родился Тедис, а через полтора года ты.

– И Ксения, – холодно напомнил Лектус, хотя знал, что это бесполезно. – Отец выбрал меня.

– Да, когда тебе исполнилось три, Байрок объявил тебя Принцем. Твои братья были устранены, мать старшего мальчика покончила с собой в тот же день.

– А ты не решилась? Или Тедис для тебя ничего не значил? – Лектус сжал кулаки, глядя мимо женщины, его родившей.

– Я стала женой твоего отца, Правящей, – ответила она, и мальчик заскрежетал зубами.

– Тебе было все равно, кого из нас выберет отец, лишь бы не старшего брата, иначе ты бы не заслужила Посвящение? – холодно спросил мальчик, хотя внутри него бушевал гнев.