– Что случилось?

– Так, у нас в зверинце вечеринка? – Лектус явно веселился.

– Алексис!

Девочка открыла глаза и увидела над собой лицо Ярика.

– Что вы тут делаете? – холодно спросил Принц.

– Я услышал крик, – кажется, это был мальчик с глазами кровопийцы, Истер.

– Жаль, барабанные перепонки нельзя подрезать, как голосовые связки, – откликнулся Лектус. – Я пошел спать, через пять минут сюда заглянет Страж.

Алексис застонала, когда ее начали поднимать.

– Оставь меня, – прошептала она Ярику.

– Если Страж нас тут найдет, у нас будут большие проблемы, и даже Лектус нам вряд ли поможет, – пробормотал мальчик-телепат. – Ист, помоги!

Алексис до крови прикусила губу, в глазах потемнело, когда ее начали ставить на ноги. Она цеплялась за сознание, не позволяя себе обмякнуть в руках мальчишек, и только одно чувство не позволяло ей отключиться – ненависть к Лектусу, сыну Байрока.

Боль была нестерпимой, словно изнутри ее жгло и леденило одновременно. Словно в руке, от ладони до плеча, разлили ледяной огонь. Так не бывает, но боль ее была именно такой. Алексис пыталась зацепиться за сознание, вырваться из этого ужасного плена забытья, в котором было лишь воспоминание о ноже, вошедшем в плоть, – и вот этого ледяного пламени.

Прикосновение к руке заставило девочку вздрогнуть – и распахнуть глаза. Свет ненавязчивый, словно туманный, и Алексис не могла понять, где она. Осязаемыми были только боль и прикосновение мягкой успокаивающей руки к горящей ладони.

– Все будет хорошо, – проговорил голос, которому нельзя было не верить, он был незнакомым, но при этом таким родным и таким близким, словно из далекого детства. – Все пройдет, не плачь, – прохладные пальцы коснулись ее лица, и только тогда Алексис поняла, что из глаз текут слезы.

Наконец, девочка смогла сосредоточиться и рассмотреть ту, которой принадлежали голос и прикосновение. Словно из густого тумана проступила фигура женщины, склонившейся над Алексис и гладящей ее по больной руке.

– Кто вы? – выдавила девочка, пытаясь сесть, но голова тут же закружилась и в глазах запрыгали пятна. Незнакомка осторожно заставила Алексис лечь обратно, и мягкая ладонь снова погладила раненое плечо.

– Я Эйлин, – певуче ответила женщина, – я пришла помочь тебе.

Чем дольше Алексис смотрела на женщину, тем четче проступали ее черты. Длинные рыжеватые волосы убраны лентами за спину причудливыми узорами кос. Большие голубые глаза, настоящие, человеческие, казались смутно знакомыми, но Алексис была уверена, что никогда не видела этой женщины, одетой в красивое темное платье, которое облегало ее фигуру до бедер, ниже спадая свободной юбкой, вышитой белыми узорами по подолу. Никогда девочка не встречала подобных одежд, да и подобных женщин. Было в Эйлин что-то… волшебное.

– Тебе легче?

Алексис задумалась над вопросом незнакомки и поняла, что ей действительно лучше: огонь уходил из плеча, смягчая боль, а пальцы Эйлин поглаживали локоть девочки, словно утягивая боль за собой.