Когда Крюков вошел в зал, заседание президиума Ассоциации российских предпринимателей было уже в полном разгаре. За длинным столом разместились члены президиума – примерно дюжина известных в стране предпринимателей, которых разбавляли выходцы из регионов. У них бизнес был несравненно меньше, чем у московских воротил, но зато их участие придавало ассоциации общенациональный характер и демонстрировало ее демократичность.

Крюков традиционно опирался на регионалов, среди которых пользовался большой популярностью.

– Извините за опоздание. Только что из аэропорта, – уведомил Крюков.

– Все понятно, Николай Семенович, – приветливо кивнул председатель ассоциации. – Прошу в президиум. Вы очень вовремя. Мы как раз обсуждаем проект исследования «Будущее России». Участвуют ведущие научные эксперты. Обратились с просьбой профинансировать эту работу. Как ваше мнение?

– Ничего финансировать не надо.

– У вас особое мнение?

– У меня уже есть проект концепции «Будущее России».

– Любопытно, поделитесь.

– Всего три пункта. Во всех регионах России должны быть предприятия «Интер-Полюса». Все граждане России пользуются продукцией и услугами нашей компании. И наконец, последнее. Государство будет называться «Россия-Интер-Полюс». Ведь говорят же, что наша страна – «Корпорация Россия». Я предлагаю пойти дальше, назвать конкретнее.

Поделившись своими соображениями, Крюков оглушительно захохотал.

Участники заседания вежливо заулыбались. Всем было известно, что «Интер-Полюс» в последнее время стал резко набирать обороты. Поговаривали, что это «динамическое развитие» поддерживают влиятельные силы в Кремле.

Устроившись в президиуме, Крюков прикрыл глаза ладонью. После долгого перелета побаливали виски, но он терпел. На заседание пришлось приехать, чтобы поддержать старого приятеля Коркушко – совладельца металлургического бизнеса в Уральском регионе. Он уже высказывал недовольство политикой нового руководства ассоциации и открыто конфликтовал с ним.

Если прижмут Коркушко, ослабнет «региональное лобби», а это невыгодно «Интер-Полюсу» – полагал Крюков. К тому же он всегда ценил дружеские связи и испытывал к своему соратнику Коркушко чисто человеческую симпатию.

«Сам погибай, а товарища выручай», – любил говорить Крюков в таких случаях. Эта фраза служила своего рода психологическим тестом. Реакция на нее многое говорила Крюкову о характере и жизненных ценностях собеседника. Особенно раздражали его ужимки и подмигивания типа: «Знаем мы этих друзей! Сами предадут кого угодно». Таких откровенных циников Крюков опасался больше всего – пойдут на любую низость, по малейшему поводу и без повода. Сам Крюков, конечно, не считал себя образцом моральной чистоты и безупречной нравственности. Но одно дело, когда тебя вынуждают к непотребным действиям жизненные обстоятельства, а другое – считать предательство ближних повседневным и естественным. «Если человек не понимает, – считал Крюков, – что говорить и чем хвастаться неприлично, то он вообще без тормозов и его лучше избегать как опасного больного».

– Переходим к приему в ассоциацию, – донеслось до сознания Крюкова сквозь дремоту.

«Кажется, начинается. Внимание! Именно об этом Коркушко предупреждал».

– Господа, в президиум поступило заявление о приеме в нашу ассоциацию от молодой и динамично развивающейся компании «Континент Менеджмент», – сообщил председатель. – Все документы в порядке. Можно было принять решение о приеме и в рабочем порядке. Однако меня вынуждает обратиться к вам конфликт интересов. Член президиума Коркушко подал жалобу на «Континент Менеджмент», обвиняя эту компанию в нарушении принятого ассоциацией кодекса корпоративной этики. Он утверждает, что, став миноритарным акционером его собственной компании, «Континент Менеджмент» пытается блокировать ее деятельность – рассылает необоснованные жалобы в контрольные инстанции, прибегает к помощи недобросовестных служителей закона и одновременно шантажирует господина Коркушко, заставляя продать за бесценок контрольный пакет акций. В этой связи он требует отказать указанной компании в приеме в нашу ассоциацию.

«Опять рейдерство, – подумал Крюков, – в чистом виде».

– Это конфликт двух хозяйствующих субъектов. В претензиях должен разбираться суд. Почему мы должны вмешиваться? – подал голос руководитель крупной инвестиционной корпорации Победоносцев.

«Тебе-то на Коркушко и на регионы наплевать. Ну и помалкивал бы», – молча переживал Крюков.