– Почему ты не позвонил? – кричала Екатерина.

– Не мог, работали всю ночь. Ты и сама могла бы позвонить, – оправдывался Максимов.

– Ну, знаешь! Ты перешел все пределы. Я тебя и так редко вижу. Теперь ночевать не приходишь. Может, нам вообще лучше развестись? Я тебе не нужна – зачем комедию ломать?

– Успокойся, просто сейчас такой период. Ты же знаешь, что творится в компании, – сказал Максимов.

Он только что приехал из офиса и переодевался. Надел легкую водолазку, твидовый пиджак и джинсы.

– Ужинать будешь?

– А есть что? Ты стала готовить?

– Можно пойти в ресторан.

– Нет, спасибо за заботу. Мне нужно в офис.

– Ты и сегодня ночевать не придешь?

– Не знаю, как получится.

– Хорошо, но потом не удивляйся. Предатель!

Максимов накинул куртку и молча вышел.

Ему не хотелось ругаться с Екатериной и доводить до разрыва. Но и оставаться желания не было.

Услышав звук захлопнувшейся двери, Катя села на краешек стула в кухне, бессильно опустила руки и уставилась в одну точку.

«Вот и все! Отношения заканчиваются тогда, когда начинается их выяснение».

Она очень боялась одиночества. Накануне встречи с Максимовым Кате пришлось пережить разочарование, расставание с любимым человеком, а затем наступила тоска. Как будто повеяло ледяным холодом. Страшно, не с кем поделиться мыслями, заботой, вниманием. Женщине необходимо чувствовать, что ее понимают, жалеют, любят.

«Нельзя, нельзя доверять мужчинам и самой себе, – думала Екатерина. – Все надоедает, приедается. Влюбленность, нежность, страсть сменяются раздражительностью, нервными срывами, новым приступом удушающей тоски. И ничего с этим нельзя поделать».

Екатерина мучилась, сомневалась, искала решение, которое позволило бы просто выжить, избавиться от одиночества. Тогда она твердо решила, что лучше сохранить независимость, а мужчины пусть будут приятным дополнением к самодостаточной и спокойной жизни. Все было правильно и абсолютно неверно. Спокойная независимая жизнь не получалась. Тоска душила все сильнее. Пустые вечера, необязательные встречи, натужный юмор – жалкое подобие жизни. Вокруг не люди, а какие-то говорящие манекены.

Максимов появился как спаситель – умный, уверенный, красивый. Екатерина не знала, кого она больше любит – Максимова или себя, спасенную от одиночества. Опять захотелось жить, смеяться, удивлять, ощущать заинтересованные взгляды мужчин.