Утро встречает сизым промозглым туманом. Я запахиваю плащ поплотнее и с тревожным сердцем хватаюсь за золоченые ручки высоких дверей Академии. В такую погоду шпили здания прячутся в холодной дымке и солнца не видно. Отличники один за другим возникают из портала прямо в главном холле. Нам же, отстающим, приходится преодолевать расстояние ногами по сырым каменным дорожкам и кутаться потеплее, чтобы не замерзнуть.

Магистр Юм монотонно читает свою лекцию по магической безопасности. Я тем временем мысленно продумываю план побега с занятий. Только бы добраться до библиотеки раньше, чем магистры догадаются, кто послал мертвеца на этаж высших. И тут удача улыбается мне всеми тридцатью тремя зубами! Думаю, Повелитель Феникса, наконец, изволил поговорить со мной. В кабинет бесцеремонно заходит мелкий служащий управления Академии и объявляет, что ему нужна Микаэла Сандерс. Магистр Юм без возражений кивает головой, и я на свободе!

— Следуйте за мной! — требует служащий. Но я же не магистр Юм, чтобы, как пустой болванчик, кивать и подчиняться.

— Куда? — делаю любопытные глаза, хотя уже знаю, кому я могла понадобиться прямо посредине лекций.

— Просто следуйте за мной, — терпеливо повторяет служащий. Я не тороплюсь подчиниться его просьбе. На моем лицо расцветает сладчайшая улыбка, и я со всей вежливостью заявляю:

— Всенепременно! Только сначала мне надо сходить кое-куда.

— Что? — служащий немного подвисает, а потом до него, наконец, доходит, что за ним я следовать не собираюсь.

Пока он пытается осознать сей факт, я уже несусь по коридору к библиотеке. Действовать нужно очень быстро. Пока послушный клерк не настучал павлину о моем неподчинении.

В библиотеке пустынно и тихо, впрочем, как и всегда. Озираюсь по сторонам, но… их нигде нет! Клянусь, я оставила книги вот здесь, прямо на столике у кресла. Неужели, меня уже вычислили?! Холодный страх медленно ползет по спине.

— Это ищешь?

Я подпрыгиваю на месте и резко оборачиваюсь. Повелитель смотрит долгим внимательным взглядом. Мне кажется, язычки пламени в черных зрачках проникают внутрь, высматривая в глубинах моего существа правду. В его руке — “Магия мертвых”.

— Н-нет, — вру, хотя чувствую, что краснею. И, конечно же, он не верит.

Повелитель делает несколько шагов в мою сторону. Теперь я вижу себя в отражении пламенеющих зрачков. И меня начинает мелко бить дрожь.

— Врешь, — он не спрашивает, а сообщает. — Зачем? — его голос звучит ровно.

— Я п-просто читала про некромантию, — стараюсь придать голосу твердости. Я его не боюсь! Или все же боюсь? Сжимаю кулаки, чтобы унять дрожь.

— Понравилось?

Что за вопросы? Он играет со мной в кошки-мышки? Я пытаюсь разгадать мысли Повелителя. Знает ли он про моего шпиона? Или просто прощупывает почву? Его каменное лицо не выражает ничего.

— Не очень, — отвечаю я честно. Думаю, способы навредить живым, описанные в книге, ему бы вполне пришлись по вкусу. Вот сейчас он смотрит так, будто сожрет меня живьем.

— Но кое-что ты все же решила опробовать, — наконец, кидает он своей козырь. И я зависаю на мгновение не в силах придумать оправдание.

— Случайно вышло, — выпалила я быстро, натягивая глупую улыбку, — Да и не вышло, если честно. Мертвец испарился и больше я его не видела, — а вот теперь даже не вру. Информацию-то я от своего шпиона так и не получила.