— Ты же не сбежала с занятия, чтобы встретить меня? — округлившимися глазами смотрю, как подруга передает стражу блестящий прямоугольник.

— Не-а, я специально отпросилась, чтобы принести твой пропускной, — Сьерра трясет черными цвета воронова крыла короткими кудряшками и, смеясь, хватает меня в удушающие объятия.

Ах, пропускной… Как у них тут все строго. С благоговением сжимаю в руках золотистый прямоугольник, на котором вычурными буквами выведено: “Микаэла Сандерс, класс низшей магии”.

И я слепну во второй раз. Внутри высокого белого здания из трех этажей, которые увенчаны башнями и золотыми шпилями, еще роскошней, чем снаружи. Вы, конечно, мне не поверите, но, клянусь, здесь и правда все из золота. Позолоченная лепнина широких коридоров, украшенных тяжелыми бордовыми портьерами, и вот эти мягкие кресла с позолотой рядом с золочеными фонтанчиками, а уж сияющие драгоценным металлом перила мраморных белоснежных лестниц, уходящих на верхние этажи, — не слишком ли все это? Я с открытым ртом верчу головой. М-да, у богатых свои причуды… И продолжаю переставлять ноги вслед за подругой, стараясь не ослепнуть от переизбытка красоты. Машинально поправляю свое старенькое потрепанное платье. Если эти богачи такие же милые и простые, как моя Сьерра, то пусть хоть с головы до пят будут увешаны золотом — мне совершенно все равно.

— Микаэла Сандерс, — представил меня магистр Юм ученикам. Он — мой новый куратор, худощавый молодой мужчина с тонким добродушным лицом. Еще в коридоре магистр извиняющимся тоном объяснил, что в Академии попросту нет низших магов, и поэтому, хоть я и определена в класс низшей магии, придется мне учится с магами среднего звена. “Не переживай, это самый отстающий класс”, - обнадежил он меня. Я нервно усмехнулась. А этот Юм — добряк, и с юмором у него все в порядке. Поэтому теперь я стою перед магами, способности которых многократно превышают мои даже в самом “отстающем” варианте. Все, как один, поворачивают головы в мою сторону.

Что-то эти ребята не похожи на Сьерру. И, если на лицах одних читается абсолютное равнодушие, то другие разглядывают меня с открытой неприязнью. Так, Мика, выше нос! Я тряхнула густыми русыми локонами, которые доставали мне до талии, и широко улыбнулась. Они еще просто меня не знают! Поправила складки на юбке старенького платья и, вытянув спину, прошла до свободного места.

Взволнованное шуршанье отвлекает от лекции. Магистр продолжает говорить, а ученики, тем временем, озираются на меня и не перестают шептаться. И, честно говоря, это уже напрягает. Я сделала что-то не так? Прислушиваюсь к разговорам и единственное, что могу разобрать: “…проклятие…”

На перемене забегает Сьерра.

— Слушай, Сью, — тоже начинаю воровато шептать, — что с ними? У них такие лица, будто увидели привидение. Неужели, я так плохо выгляжу?

— Выглядишь ты просто чудесно, — подруга заглядывает в мои голубые глаза и восхищенно поднимает палец вверх. — Погоди-ка, — она упархивает к маленькому кружку девочек в углу класса и через пять минут возвращается назад. Лицо ее больше не сияет восторженно. Оно мертвенно бледное.

— Так что случилось?