— Какого черта ты забыла в Академии? — он наклоняется ко мне и языки пламени начинают искриться. — Низшим здесь не место.

— Правда? Тогда зачем приходил ко мне в общежитие? — от страха включается дерзкая нахальность. Такого высокомерия я не ожидала.

— Зря приходил. Ты ни на что не годишься. Бесполезный некромант с неразвитым даром, — он резко выпрямляется и собирается уходить. А во мне медленно вскипает злость. От Сьерры я подобное переживу легко, но от этого напыщенного павлина-Повелителя? Да ни за что! Хватаю рукав дорогущей черной шелковой сорочки, вышитый золотыми узорами, и пытаюсь подняться на ноги. От неожиданности павлин теряет равновесие, и, чтобы удержаться от падения, хватает меня за талию, притягивая к себе. К счастью, у него получается устоять, иначе я оказалась бы раздавлена его мощной тушей, но теперь мы стоим, тесно прижимаясь в невольном объятии, и ошалело смотрим друг на друга.

— Эй, Тайро, а ты не промах! Уже обжимаешься с новенькой? — хохот с конца коридора взрывает накалившуюся обстановку. Павлин резко отпускает руки, и я едва удерживаюсь на ногах. К нам приближаются двое: зеленоглазый брюнет и Сиам.

— Заткнись, идиот, — павлин прожигает друга недобрым взглядом и широкими шагами исчезает в глубинах коридора.

— Не обижайся на нашего друга, — широко улыбается брюнет. — Он вообще-то неплохой малый, хоть и заносчив слегка.

“Заносчив”?! Да он самый мерзкий высокомерный тип, которого я когда-либо встречала!

— Я — Рико, — брюнет плотоядно оглядывает мою фигуру и уголок его губы хищно приподнимается. — Рад встрече.

— Рико, успокойся, нам пора уходить, — Сиам хлопает друга по плечу и на прощанье треплет мои волосы. — Пока, Мика, еще увидимся. Тебе лучше поскорее покинуть верхний этаж. Нарвешься на наказание.

Я удивленно оглядываюсь по сторонам. И каким образом я вообще попала наверх? Точно помню, что бродила по коридорам нижнего этажа в поисках библиотеки. Клянусь, не встретила ни одной лестницы! Ладно, разберусь потом. Несусь во весь дух вниз с надеждой не встретить магистров. Кажется, повезло. Я быстро добираюсь до выхода. Вот она, заветная дверь! Распахиваю расписанную золотом створку. Всего один шаг.

Сверху обрушивается ледяной поток. Вскрикиваю. Что это? По спине ползет нечто мокрое. Нет, не вода. С недоумением смотрю на ладони, по которым скользит вонючая серая жидкость. Она капает с пальцев и собирается на мраморной ступеньке в лужу. Я вижу в этой луже отражение золотистых шпилей Академии. Прямоугольный кусок розовой бумаги явно из девичьего блокнота, медленно кружась, приземляется в жижу. На ней четко выведена большая цифра: 1.

— Мика, что с тобой?!

Сьерра вскакивает с дивана и мчится в ванную за полотенцем. Я дрожу от налипшей на тело мокрой одежды и плетусь за ней.

— Сью, может, меня так наказали за проникновение на верхний этаж? — заглядываю подруге в глаза. Она помогает стянуть грязное платье. Сьерра кусает губы и отводит взгляд. Подруга бледнеет. Ее руки начинают подрагивать.

— А зачем ты поднялась туда? — в ее глазах на мгновение вспыхивает страх.

В голове всплывает неприязненный голос: “Низшим тут не место”. Меня передергивает.

— Сьерра, сегодня был ужасный день, — устало шепчу подруге.

Лежа на мягкой кровати, разглядываю потолок. Элайя, хоть и высшая, но не вела себя мерзко, как этот Повелитель. Вот бы снова увидеться с ней. Может, мы даже подружимся. Ладно, Мика, спи. И забудь о встрече с высокородным павлином, как о страшном сне. Вы больше никогда не столкнетесь. Держись подальше от верхних этажей. Ты уж постарайся! Мои веки наливаются приятной тяжестью и закрываются.