Не сложно догадаться, почему Сенат решил сообщить им всё это. Грудь Верия кольнуло предвкушение. Возвращение домой манило полуоформленными мечтами о том, как он возвращает себе доброе имя. Ещё лучше, если в процессе получится убить парочку солдат восточников. Слава смывает любой позор.

«Тебя ждёт лишь гибель».

— Вот только при чём тут мы? — спросил Лукретий с глуповатым видом. Хороший парень, однако до чина октагинтуриона-прима явно пока недотягивал. Если бы не протекция семьи, ходить бы ему по-прежнему в командирах октагинтурии.

— Очевидно, неженкам из Пятого без нашего примера не справиться. Покажем им, чего стоят ребята Десятого легиона, — хмыкнул Марк.

Верий едва не расхохотался. Ребята Десятого не стоили простыней, на которых их зачинали. Как и во всяком сугубо внутреннем легионе, здесь посвящали значительно больше времени внешнему виду, чем наработке боевых навыков. Как только Верий вступил в должность, то попробовал навести порядок в подчинённой манипуле, но дело продвигалось со скрипом. Не привыкшие к муштре солдатики противились всему, что выходило за рамки наведения лоска на доспехи. А потом усилились приступы, и Верию стало не до того.

— Вместо честного боя лицом к лицу проведём ближайший месяц, а то и два, гоняясь по сопкам за рассеявшимися на кучки отступниками, — сказал он, помрачнев.

Расширенный легион — это сила, которую нельзя не принять всерьёз, а ведь к нему следовало прибавить когорты домашнего легиона Вифицены. Какими бы сволочами ни полнилась армия восточников, идиотов среди командования они не держали, а значит, постараются максимально оттянуть прямое столкновение. Будут прятаться в лесах и покусывать стоянки ночными рейдами, тем более что забраться они успели далековато, аж на эту стороны Аньены.

— Вини своих друзей в том, что мы будем барахтаться в осенней грязи в погоне за призраками. Если бы не их некомпетентность, этого бы не произошло. Теперь выгнать врагов за пределы империи будет не проще, чем вручную переловить блох на дворняге.

Гнев обжёг Верия. Этот сукин сын Марк не понимал, насколько сильно его пропащая когорта проигрывала ветеранам Шестого, коих закалила бесконечная череда стычек на границе. Если примипил решил, будто запятнанное достоинство Верия означало слабость легиона, то он сильно ошибался.

«Схвати его за горло!».

«Ударь его, ударь-ударь-ударь лицом о стол, посмотри, как льётся кровь».

«Пощады!»

Слова продолжавшего говорить Марка приглушились, точно он вдруг отдалился на приличное расстояние. На передний план выступили голоса, молившие, причитавшие, но главным образом — обвинявшие. Верий крепко, до боли, сжал ладони в кулаки, так, что их аж свело судорогой. Притаившийся под кучей вещей кисет в его палатке и то, что он предлагал, выглядели теперь невероятно заманчиво. Настолько заманчиво, что когда он передал приказы о сборе октагинтурионам и уточнил, чтобы его не тревожили в ближайшее время, то не удержался и заглянул в него.

И голоса отступили. Вместе со злостью. Вместе с воспоминаниями. Вместе с бесчестьем.