В голове грохотало.
Каждый мускул дрожал от боли. Тело ещё хранило ужасное воспоминание о тяжести, грозившей раздавить Айру и, несомненно, раздавившей бы, если бы она пролежала под завалом ещё немного.
Когда обломок приподняли, позволяя Айре вдохнуть полной грудью, она зашлась в приступе кашля, внезапного, как пинок в живот. В гортань забилась пыль, горло скрутило спазмом. Над Айрой стояла девушка, за которой когда-то, в иной жизни, ей поручили проследить. Звали её… Вероникой?
— Ты ещё кто?
Айра разлепила губы, издала невнятный писк. Вероника нахмурилась и немного опустила плиту. Голос тут же вернулся к Айре.
— Я Вла… слу… Мади… — от испуга она растерялась, не соображая, что должна сказать, чтобы её пощадили, — Я подруга Такуми!
Почему именно это? Как будто безжалостной пепельноволосой девке есть дело до друзей этого паренька. Но та кивнула и, ухватив Айру за локоть, выдернула из завала. Острый осколок на прощание порвал платье, оставив царапину на бедре. Какая мелочь! В локте поселилась острая боль, нараставшая всё сильнее. Айра ощупала руку, игнорируя спицы, что вонзались в мозг. Та распухла у сгиба и отказывалась шевелиться — сломана.
До пробуждения Такуми Айра сидела, стараясь не привлекать внимания. Её ужасало всё, что происходило в зале. Одна вампирша расправлялась с остатками другого. Аладиларий лежал с перерезанным горлом, его пустые глаза смотрели на Айру. Распятый ребёнок у трона вызывал у Айры тошноту. В носоглотке нарастала едкая боль, предвещавшая слёзы.
Она желала дотронуться до пустоты, но боялась, что рыцарша воспримет это как угрозу и убьёт её. Приходилось справляться с эмоциями по старинке, и выходило из рук вон плохо.
Потом Такуми очнулся. Вероника поговорила с ним; их приглушённые голоса долетали до Айры неразборчивым бормотанием. Он приблизился к ней и встал, изучая её. Она покрылась липким потом. Перед его отъездом из Новой Литеции она подарила ему нож, чтобы он убил себя, прежде чем его используют в тёмном ритуале. Что, если он решит, что она насмехалась над ним?
— Из всех людей… что ты тут забыла? Ты… одна из слуг Владыки?
— Нет, то есть… то есть я хочу… Я не служу Владыке, но он — моя последняя надежда, — Айра собралась с духом, — Я слабый тёмный маг, и в мире света мне не выжить. Я хотела поклясться Владыке в верности, чтобы послужить ему и научиться лучше управляться с тьмой, но здесь… не понимаю, что происходит. Или… — Она вскинула голову, потрясённая догадкой, — Господин… ты… вы и есть?…
— Нет, — поспешно прервал её Такуми, — Я не Владыка. Всё это не имеет ко мне отношения. Но я… понимаю, каково это — быть бессильным.
Открытая, до странности наивная улыбка осветила его лицо.
— Я помню твой дар. Боюсь, что Владыки больше нет, а Мадил обречён, но почему бы тебе не пойти со мной? Мне нужны люди… нужен пример перед собой, что в этом мире остался хоть кто-то с представлениями о честности и порядочности. Пусть ты тёмный маг, но мне доводилось путешествовать с куда более неприятными типами.
Такуми покосился в сторону вампирши.
Айру потянуло расхохотаться ему в лицу. Честность! Порядочность! Скольких она предала, скольких убила?
Айра склонилась в поклоне, игнорируя боль в руке.
— Господин очень щедр.
Такуми был в центре владений тьмы. Наверное, он заработал немалый авторитет, и им можно воспользоваться. Может быть, для Айры ещё не всё потеряно.