Превозмогая неопределённый и смутный страх, женщина поднялась на площадку, торопливо вынула из сумки ключ и отперла дверь. Только вступив в свою прихожую и закрыв дверь за собой на замок, Антонина почувствовала себя спокойнее.
Она зажгла в прихожей свет и постаралась унять тревожное сердцебиение.
Отдышавшись, Антонина стянула с себя клеенчатое осеннее пальто, вышедшее из моды уже лет двадцать назад, и повесила его на крючок. Сбросив уличные туфли, всунула ноги в тапки и отправилась на кухню.
Сполоснув руки под краном, Антонина решила поставить чайник. В магазин она не заходила, да и есть ей особенно и не хотелось. Решила ограничиться неспешным вечерним чаепитием.
Налила воды из крана в чайник и поставила его на плиту. Затем взяла с полки блюдце и хотела было поставить его на стол; резко обернулась и мгновенно застыла от ужаса: прямо перед ней, в кухонном дверном проёме, неподвижно стояла высокая статная фигура…
Руки Антонины затряслись, блюдце выпало из одеревеневших пальцев и, ударившись о доски пола, разбилось вдребезги с оглушительным звоном. Белые осколки брызгами разлетелись во все стороны…
— Господи помилуй! — закричала в смятении Антонина.
— Мама! Да ты чего? — раздался укоризненно-удивлённый женский голос. — Это же я, Галя!..Что с тобой?
Антонина вытаращенными глазами смотрела на неведомо как оказавшуюся перед нею дочь. Это действительно была Галя собственной персоной — в брючном тёмно-синем костюме и лёгком шарфике, с элегантной небрежностью завязанном на ее высокой стройной шее. Серые глаза наблюдали за Антониной с мягкой тревогой, аккуратно уложенные пепельного отлива волосы спадали на плечи, а над бровями волосы свисали ровно подстриженной густой чёлкой. Красавица, каких поискать… Ни дать ни взять, молодая столичная дама!
- Ох! — Антонина отшатнулась к кухонному столу, рукой хватаясь за сердце, готовое выскочить из груди. — Боже мой… Галка! Ты… ты как здесь оказалась?
Женщина с трудом переводила дыхание.
— Ну как… взяла вот, и приехала! — сказала она, пожав великолепными плечами. — Да ты не рада мне, что ли? С чего так испугалась?
— О-ох! — снова едва выдохнула Антонина. — Ужас, как испугалась! Ну… разве так можно? У меня прямо сердце чуть не разорвалось! Так ведь угробишь мать-то свою ненароком…
— Ну… не знаю, право, — произнесла Галя с долей обиды. — Вообще-то я думала, что домой могу приехать в любое время и без приглашения. Так что ты уж прости, коли я не ко времени…
— Да ладно тебе, еще дуться вздумай! — воскликнула Антонина уже спокойнее. — Ну конечно, я рада! Однако нельзя же так вот подкрадываться, бесшумно совсем, прямо как кошка, да еще со спины! Оборачиваюсь, а тут — кто-то стоит! Кошмар! Ужас, как испугалась…
— Ну не знала я, что ты такая пугливая стала! — улыбнулась Галя примирительно. — Думала, сюрприз тебе сделать, перед тем, как в Москву возвращаться. Уже больше часа здесь сижу, да тебя поджидаю…
— Так в темноте и сидела? — удивилась Антонина. — И свет не зажигала?
— Нет. Подумала, ты и впрямь испугаешься, если к дому подходить станешь, а у тебя в окнах свет горит.
— Постой-постой… — Антонина подозрительно и внимательно оглядела дочь, будто желая твёрдо убедиться, что перед нею именно Галка. — А как же ты в квартиру-то вошла? Ключей ведь у тебя нет?
— Ой, мама! — воскликнула Галя уже с явным нетерпением. — Ну хватит тупить-то, в самом деле! У меня ключей нет, но ключи от нашей двери всегда были у тети Маруси! Еще с тех пор, когда я маленькой была! Я пошла к ней, она мне и открыла!