— Девушку жаль, хочется разобраться в ее деле, — я ушел от конкретного ответа. — С кем еще она близко общалась? Вот к вам, например, — я повернулся к Астраданцеву, — заглядывала на почту?

— На почте все бывают, — опустил глаза. — А она чернила, карандаши хорошего качества, бывало, просила придержать для нее. Я не отказывал.

— А в тот день, когда она пропала, заходила? Может, накануне или наоборот, позже к вечеру?

Стук фишек замолк. Астраданцев смешался, оглянулся, позвал девчонку дать чистый стакан — промочить горло.

— Это что же, полицейский допрос, гражданин любезный? — коверкая на французский манер слово «гражданин», Астраданцев потянул себя за клок волос, падающий на лоб.

— Я ведь тут человек чужой. — Немного «прищуриться» не мешало, сбавить тон. Недоверие ко мне понятно. С новой властью тут обходились как с пьяным, старались не раздражать, но и содействовать не спешили, не желая будить лихо без надобности. — Меня, сами понимаете, бросили сюда разобраться. — Я продолжал не торопясь, подвинул рюмку Псекову. Тот сидел, скрестив руки. — А как разберешься, не понимая всей обстановки? Тогда к крыльцу мать Рудиной приходила, верите, не мог и в глаза ей посмотреть.

— Товарищ доктор все же лицо на службе, и наш общественный долг — помочь, — неожиданно поддержал меня фельдшер Рогинский.

— Именно речь о помощи, — подхватил и я. — Ведь и вы могли что-то видеть? Не придать значения.

— Каюсь, недопонимание, двусмысленные реплики бросаете. — Астраданцев потянулся к фишкам.

— Да разве упомнишь? — флегматично заметил Псеков. — Я не запамятовал, что с утра сегодня было. Ваш ход, Егор Алексеевич.

Машинально я двинул кости.

— Клетка пятьдесят восемь символизирует смерть, вашего гуся зажарили и съели, игрок возвращается в начало пути. — Псеков смешал фишки.

— Гуся бы! Я бы съел! — Бродский поднялся, потирая руки. — Давайте уж закусим!

Компания зашевелилась, заговорили оживленнее.

— У Анечки есть борщ с начинкой. Это чудо какой борщ! Берут мелко нарезанные куриные потроха, желудочек… совсем немного, от одной курицы, ох! — говорил, жмурясь и смакуя, фельдшер. — Хотя на ночь, пожалуй, тяжело?

— Здесь говорят: «з на́чинкой», — вступил Бродский.

— На второй день он особенно хорош! А уж если раздобыть сметаны!..

— Да что же вы рассказываете, а не накрываете!

Рогинский крикнул. Кухонная девчонка и Анна внесли тарелки, зазвенели приборами.

— А вам запеканочки[34]. И не откажите, покурим на улице, на воздухе. У меня свой табак, сажаю. — Фельдшер налил нам по рюмке, и мы вышли на крыльцо.