— Что? — едва слышно уронил Ким. Шаман посмотрел на друзей — у Исы и Акихиро пропал дар речи. Крест усмехнулся в кулак, а Дима не удержался от истеричного смешка. Черт возьми, подумал конст-лидер, ведь вышло!

И еще — никто из них в тот момент не заметил, но каждый из группы получил сразу по два уровня.

Затем к ним подошли Фауст, краснокожий здоровяк в безрукавке и Хранитель Либрики — тот самый пятидесятилетний мужчина. Вместе они прогулялись по залу Совета, потом через холл вышли на широкое каменное крыльцо главного здания Коммуны. Произошедший между ними разговор несколько охладил пыл консты, но в целом план оставался прежним. Лишь появился в нем один промежуточный пункт.

Форсайт — так звали Хранителя Либрики, старшего и самого уважаемого члена Совета — оказался близким другом Фауста, и он согласился кое-что пояснить насчет цели их путешествия. Остальная часть Совета едва ли была против, чтобы он раскрывал эту информацию, точнее — в свете полученной от Креста технологии им было уже все равно.

Форсайт рассказал, что существование Аада — теория, впрочем — имеющая достаточно оснований, чтобы не быть лишь гипотезой. Однако же, темного брата Сейда не видел никто из ныне живущих в Пределе. Кроме — одного единственного человека.

— Имени его мы не знаем, — пояснил Форсайт, широко шагая через холл Либрики. У него был могучий вкрадчивый голос. — Он единственный выживший из Армии Фердиада. То было могучие войско, насчитывающее сотни бойцов. По слухам, только им и удалось добраться до Аада и сразиться с ним.

— Теневые Земли — пространственно-временной лабиринт с невообразимыми ловушками и стаями демонов, — вступил в разговор Вок — обладатель кожаной безрукавки и огромных ручищ потомственного кузнеца. — Фердиад потерял половину армии, пока нашел Аада. А вторая половина… — он многозначительно посмотрел на Диму.

— Я понял, к чему вы клоните, — кивнул Гор. — Искать Аада в Теневых Землях — все равно что иголку в стоге сена…

— Напалм и шестеренка! — встрепенулся Форсайт. — Какое образное сравнение! Стоит запомнить.

— И выходит, этот выживший — единственный, кто может повысить наши шансы найти РБ… то есть, — Дима замялся под удивленными взглядами механоксов, лихорадочно пытаясь отыскать подходящий синоним.

— То есть логичнее сначала найти этого мужика, а потом уже с ним идти по душу Аада, — выручил Крест. — И вы, похоже, знаете, где он? Иначе в этом разговоре нет смысла.

— Знаем, — твердо сказал Форсайт. — Он стал отшельником, и много лет живет в одиночестве. Собственно, так мы его и называем — Отшельник, ну или Скиталец. Трудно сказать, согласится ли он помогать. Скорее нет, чем да. Но это единственная зацепка, иначе, как вы и сказали, — иголка в стоге сена.

— Трудность в том, — продолжил Вок. — Что живет он в Теневых Землях. И довольно далеко от Пограничья. Этот регион тоже нестабилен, хотя и в меньшей степени, чем основная часть территорий, проклятых Аадом.

— На самом деле, это совсем неплохо, — пожал плечами шаман, щурясь на заходящее солнце. Они к этому моменту уже вышли на крыльцо Либрики.

— Ну да, — согласилась Иса, приобняв его. — По крайней мере, не придется бесцельно плутать в этих Теневых Землях. Теперь у нас есть четкая цель, так ведь, Гор?

— Так, — Дима тоже смотрел на алый шар, готовый свалиться за стены Коммуны и еще глубже — за желтый горизонт. Затем он перевел взгляд на Форсайта. — Я благодарю тебя за эту информацию, ты действительно очень помог нам.

— Мы ведь сказали, что за предложенную технологию вы можете просить все, что у нас есть, — сурово подтвердил Вок. — Правда, есть тут один момент, — неожиданно он улыбнулся и искоса глянул на Форсайта.

— Ты хочешь отправиться с нами? — обратился Крест к Хранителю Либрики. — В этом дело?

— Я не смею навязываться, — Форсайт чуть склонил голову. — Но буду рад присоединиться к вам. Мы с Фаустом давно хотели организовать экспедицию к Скитальцу. Мы полагаем, путешествие по Теневым Землям в рамках научного эксперимента может быть полезно для нас.

— Новые ресурсы, — с готовностью подтвердил Фауст, сияя, как новогодняя елка. — А может и новые технологии. Кто знает, почему монстры Теневых Земель стали такими? Они ведь мутанты, и есть у меня на этот счет теория…