Трудно сказать, что сделал бы дальше ПВ, если бы его напарник — здоровенный аут в черной котте поверх серебристой кольчуги — не встал между своим товарищем и Лехой.

— Не слушай его, — аут проникновенно посмотрел ему в глаза. — Это раннеры, у них нет чести. Но у нас она есть. И мы не оскверним священный ритуал поединка их мерзкой кровью. Так?

ПВ скрипнул зубами, но оторвал взгляд от маски трика. Он посмотрел на боевого брата и кивнул ему в знак согласия. Наблюдая эту сцену, Леха ненамеренно изогнул бровь в дугу удивления, подумав о том, что «Наемники», оказывается, вовсе не высокоуровневое быдло. Похоже, есть в них что-то еще.

— Давай, Гор, давай, — прошипела Исибэйл, и ее голос отвлек трика от размышлений. Дама находилась ближе всех к сражавшимся, она инстинктивно широко расставила ноги и развела руки в стороны, будто готовясь к магической атаке. В ее левой руке на побрякивающей железной цепи висел уродливый фетиш — забальзамированная голова Князя Ауроха из Брошенной Твердыни, что на севере Плачущих гор. В правой магичка сжимала крис с тринадцатью «волнами». Кинжал из черной стали светился насыщенным пурпуром и если прислушаться — неустанно шептал проклятья на всех семидесяти двух языках Вардистрикта.

Девушка готова была ринуться на помощь своему конст-лидеру в любое мгновение, но хорошо понимала, что это действие обречет их. Однако напряжение тела, скрученного в тугую пружину, мгновенно исчезло, едва на ее плечо легла чья-то рука. Иса обернулась — это был Ким. Она удивленно хлопнула ресницами.

— Он знает, что делает, — мягко сказал шаман. — И не умрет в этом богом забытом месте.

— С чего ты взял? — попыталась возразить Исибэйл, удивившись тому, что и без объяснений готова в это верить.

— Просто знаю, — он улыбнулся и пожал плечами. — А ты сомневаешься, потому что не знаешь его так, как я. Не чувствуешь. Смотри!

В этот момент Гор вывернулся из пируэта и попытался достать Амазонку нижним прямым, но воительница отпрыгнула точно рысь и тут же метнулась обратно к противнику, целя колющим в лицо. Дима поднырнул под ее клинок и ударил девушку в челюсть гардой своего меча. Она отшатнулась, рубанув наотмашь, чтобы не дать ему продолжить серию.

Гор активировал «Ярость Крома», обрушив на нее град вертикальных ударов, стремясь взять силой, натиском. Первые три атаки она отбила, но каждый раз ее клинок отлетал все дальше и она едва успевала вновь поднять его для защиты. Решив не испытывать судьбу, воительница ушла в сторону «Дерзким смещением» и контратаковала. Сталь лязгнула о сталь, оба активировали «Мастер боя» и темп схватки вырос, хотя казалось — куда еще быстрее!

Клинки столкнулись раз, другой, а потом Гор замахнулся, целя Амазонке в голову, но в последний момент сменил вектор атаки, резанув ее по плечу. Удар выдал эффект стана, однако за мгновение до этого предводительнице ПКшников удалось вывернуть клинок из запоздалого блока и ударить Диму противовесом в грудь. Ее успешная атака не застанила противника, но сняла ему половину стамины, отбросив на несколько шагов. В итоге, никто так и не получил преимущества.

Окружающим к этому моменту окончательно стало ясно, кто возьмет верх. Разумеется тот, у кого первым скопится ярость для ульты! Вот только довести дуэль до подобного финала было очень и очень непросто.

Дима вновь тяжело опустился на колено, переводя дух. Он еще никогда не сталкивался с женщиной, которая могла составить ему конкуренцию. Игра игрой, но законы природы никто не отменял. Мужчина априори сильнее, выносливее…

Лжец, одернул он себя, конечно так уже было! Они тогда шли через леса Аль-Руфуса к Садам Перемен. Гор возглавлял рейд, впервые. Пробившись к РБ, встретили там другую группу, не уступавшую им в численности. Оппонентами руководил Кукловод, который сейчас, кстати, тоже состоит в «Псах Войны». Ситуация вышла патовая — два полных рейда и один РБ.

Уступить гордость не позволила, и решено было провести дуэль, чтобы зря не гробить бойцов. От «Завоевателей» (его тогдашняя фракция) вышел сам Гор. Думал, будет биться с Кукловодом — тот играл приором, дважды Чемпион Лиги, сильный противник. Но Кукловод сделал финт ушами и выпустил против прославленного кимера никому не известную бо.

Она сразу ушла в инвиз и атаковала с фланга. Дима вовремя заметил ее приближение по неглубоким следам, отпечатавшимся на жирной податливой почве, и встретил «Дерзким смещением». Сначала скрестились их клинки, потом — взгляды. И пусть это покажется тривиальным, но оба сразу поняли — они принадлежат друг другу, всегда принадлежали. Однако ж, любовь — не повод отступать. Поэтому схватка продолжилась.

И закончилась ничьей. Гор не поддавался — Марта действительно сражалась великолепно. Лишь потом он узнал о ее уникальном билде, который сочетал не Ловкость и Выносливость (как обычно делают бо), а Ловкость и Эмпатию. Это уникальным образом позволяло ей предугадывать действия оппонента и опережать его. Чтобы сражаться с ней на равных, нужен был исключительный опыт и умение менять тактику несколько раз за бой.

Так они с Мартой познакомились, а на следующий день вышли из своих фракций. А потом вместе с Лехой и Акихиро решили послать все и стать раннерами. Дальше к ним присоединился Ким, чуть позже — Исибэйл. У них получилась отличная команда, и за следующие три года ребята выполнили ни один десяток сложнейших заказов. Стало казаться, что нет задач, с которыми они не смогли бы справиться. Но потом…

Он вернулся в реальность, сосредоточившись на клинке Амазонки. Все его размышления уложились в ее двухсекундный стан. Она тяжело дышала, пот обильно струился по ее лицу и шее, мешаясь со свежей кровью. Запах битвы. Отвратительный и вместе с тем — чарующий.

— Смотрю, это входит у тебя в привычку, — девушка оперлась на меч, вновь глядя на Диму сверху вниз. — Черт, а мы могли бы подружиться!