Звуковой ряд, сопровождавший отнюдь не жизнеутверждающие картины, заставил Ису и Кима скривиться. Леха наконец оторвал взгляд от пола и исподлобья посмотрел на экраны. Сглотнул, уже начиная подозревать, почему на самом деле их сюда пригласили.

— Полагаю, все вы отлично знаете, что такое Мертвятник, — голос у Исполнительного был четкий, с легкой хрипотцой. Можно сказать — красивый голос, но говорил он практически без эмоций, всегда на одной высоте, с одним тембром.

— Тем не менее, для себя я хочу сразу уточнить определение этого явления у вас, как у специалистов в данном вопросе, — он посмотрел на экраны, продолжавшие транслировать невиртуальную смерть в виртуальном мире. — Насколько мне известно, Мертвятник — это гипотетическая реальность внутри Реальности Докинза. В нее якобы попадают игроки, погибшие в так называемых дезах Вардистрикта, где уничтожение виртуального аватара влечет за собой полную остановку жизненных функций в физическом теле. Это верно?

— Верно, — Дима всеми силами старался сохранить самообладание, физически ощущая повисшее в воздухе напряжение. Он не понимал, к чему ведет Исполнительный, и никто из них не ожидал, что разговор пойдет об этом. — Но вам… вам нужно понимать, что все сведения о Мертвятнике…

— …существуют только на уровне слухов, — продолжил за него глава Корпорации Прайм. Вроде бы перебил. Вроде бы среди патров так не принято. Но очевидно в этом кабинете действовали иные законы. — Я это понимаю, не сомневайтесь. Но что на самом деле известно об этом Мертвянике? Что говорят слухи, Дмитрий?

— Предполагается, что там совсем другие правила, не такие, как в Вардистрикте и вообще — в Реальности, — Дима справедливо рассудил, что с этим человеком не стоит юлить, даже если не понимаешь, чего от тебя хочет. Поэтому решил отвечать прямо и честно. — Также есть мнение, что в Мертвятнике не работает система уровней и даже классовая система, или же работает как-то иначе. Но главное, — Дима кашлянул и опустил глаза. — Главное…

— Оттуда не возвращаются, — помог ему Леха. Он так и стоял, опершись спиной на колонну позади остальных. Дима посмотрел на него через плечо и благодарно кивнул.

— Что ж, мои сведения не расходятся с вашими, — Исполнительный бросил на Леху короткий взгляд, который никто из друзей не сумел прочесть. — Похоже, это единственный факт о Мертвятнике — если он существует, то возвращение из него невозможно. А еще ходит упорный слух, что там есть некий РБ. Единственный рейд-босс в Вардистрикте, которого до сих пор никто не победил.

— Бытует такое мнение, — согласился Дима. — Даже были те, кто ушел в Мертвятник ради победы над ним.

— Инцидент Спаркса, — вступил в разговор Ким. Акихиро покачал головой — шамана хлебом не корми, дай поговорить о всяких тайнах, да «тонких материаях».

— Массовое самоубийство тридцати трех игроков одной из лучших фракций, — кивнул Исполнительный. — Да, мне это известно. Достигли они успеха?

— Никто не знает, — пожал плечами Ким. — Они ведь не вернулись. И связи с Мертвятником нет.

— А слухи? — хозяин кабинета поднял бровь, впервые с начала разговора продемонстрировав пусть не эмоцию, но ее тень. — Слухи ведь откуда-то берутся, так?

Ким молча развел руками.

— Инцидент Спаркса произошел полтора года назад, — припомнила Иса. — Если бы они одолели того РБ — что-то да всплыло бы. Это логично, учитывая, что костяк слухов о Мертвятнике статичен.

— Возможно, — кивнул Исполнительный, складывая руки за спиной. — Возможно. Но ведь некоторые, по моим данным — едва ли не половина игроков, регулярно посещающих дезы, считают, что Мертвятник — миф. Что гибель в смертельных зонах — это действительно конец, — внезапно он бросил на Диму острый пронизывающий взгляд. Гора буквально пришпилило к полу, мышцы свело судорогой, он перестал чувствовать собственные ноги.

— А что вы думаете? — вкрадчиво спросил Исполнительный директор. — Вы верите в то, что Мертвятник существует? Дмитрий?

Мгновение Гор был абсолютно уверен, что каким-то образом этот человек все знает. Знает об угловой комнате на втором этаже его квартиры. О той самой комнате, где когда-то была их спальня. И где теперь у него что-то вроде рабочего кабинета, где стены с пола до потолка обклеены распечатками — постами с форумов, вырезками из сетевой периодики, цитатами из чьих-то интервью. Где за минувшие два года он собрал все — все, что ему удалось накопать о Мертвятнике. Потому что он отказывался верить. Не хотел принимать, что она уже не вернется.

— Да, — он поднял потемневшие глаза на Исполнительного, удивившись жестокости собственного голоса. — Я верю, что Мертвятник есть. Я знаю это.

— Хорошо, — кивнул мужчина, ни капли не смутившись под пылающим взором Димы. — Вероятно, мои эксперты правы и ваша группа оптимальна для этой миссии. Хотя мне их позиция неясна, ведь вы одни из лучших, но — не лучшие, — его взгляд промелькнул по лицам друзей в попытке уловить реакцию на колкую правду. Реакция была, но отнюдь не единодушная.