— Берегись! — крикнул внезапно кто-то из отряда Тарасова.

Из-за пытавшихся укрыться от нашего огня массивных фигур со свистом полетели стрелы. Самые настоящие стрелы, как в фильмах про викингов или про покорение Америки! Вот только, в отличие от кино, они ранили и даже убивали по-настоящему.

Одна из стрел ударила Игорю в каску, повалив его с ног, еще одна прилетела прямиком в незащищенное лицо кого-то из тарасовцев. Тот успел лишь вскрикнуть и упал замертво. Кому-то сразу две стрелы вонзились в ногу, бедняга заорал, как мне кажется, больше от неожиданности, чем от боли.

— Рассредоточиться! — крикнул Тарасов. — Не давайте им к нам подобраться!

Отправив в ряды орков целый веер пуль, наш усач принялся командовать, расставляя сбившихся в кучу людей. Рядом закричал Олег — ему попали в плечо.

— Игорь! — гаркнул я. — Помоги ему!

Кое-как закрепившись — кто-то залег, кто-то вжался в стену — мы принялись за отстрел врагов. Иначе это назвать было трудно — несмотря на то, что они застали нас врасплох, преимущество все же было на нашей стороне. Орки предприняли самоубийственный штурм и почти добежали до нас — один так даже занес топор над Мариной, но был убит моим выстрелом практически в упор. Отбив эту волну, мы без труда перестреляли их лучников, представлявших собой без прикрытия идеальные мишени.

Сердце стучало как бешеное, но не от страха, а от бурлящих во мне противоречивых чувств. Опыт, уровни, способности — похоже, я все-таки проклятый. Что мне теперь с этим делать? Рассказать кому-нибудь? Но кому? Мытникову? И что он скажет? Воспользуется девятой директивой и отправит меня к ученым? Или все-таки оставит в отряде как «лояльного проклятого» или как там они называются? Не знаю, ничего не знаю, даже не представляю, как быть.

— Видимо, это их штурмовой отряд, — подал в это время голос Тарасов. — Узнали о нашем появлении и отправили на зачистку.

— Но почему тогда не использовали кого-то из магов? — возразил Олег. — У того наверняка было бы больше шансов.

— Они уже успели узнать, что мы собой представляем, — проскрипел в ответ усач. — Вернее, не мы, а наше оружие. Я так думаю, что маги у них на вес золота, вряд ли особыми способностями обладает каждый из них.

— Скорее всего, ты прав, Александр Максимович, — раздался по рации голос майора. — Войска, состоящие из одних только магов — это что-то из области фантастики.

Рядом хмыкнул Артем. Хорошо, значит жив, чертяка, и не пострадал.

— Как и сама эта ситуация, — пробурчал Тарасов, комментируя предположение командира.

— А так все складывается, — не обращая внимания на реплику усача, продолжал Мытников. — Маги, неважно — некроманты или там повелители стихий, представляют собой элиту их армий. Большинство же, я так полагаю, составляют именно воины.

— Если это так, значит, нам пора бы уже атаковать их через эти галереи, — предположила Марина.

— Если бы да кабы, Алейникова… — отрезал майор. — Забыла, что они смогли остановить огонь реактивной артиллерии? Не так все просто. Да и штурмовой отряд, посланный в Изумрудный город, хочу напомнить, пропал. Так что атаковать мы их пока не можем. А еще, надеюсь, вы не забыли об эффекте некроманта?

Точно, а ведь в горячке боя вылетело из головы. Как наступать-то? Пройдем мимо трупов орков, и что, кто-то при этом может заразиться?

— И что же делать? — дерзко отозвалась Марина. — Отражать их атаки, терять людей и ждать, пока они не накопят силы?