— В казенном буфете разве нормально накормят? — сетовал он. — Тут две ложки салата, там демо-версия супа… Я голоден как волк!

— Что-то у тебя, волчище, глаза хитрющие. Ничего не хочешь нам рассказать?

— Поля, ну, ты же сама знаешь, секретность.

— А еще я знаю, что Лидия и Георгий рисковали жизнями ради осуществления твоих совершенно секретных планов, — спокойно заметила Полина.

— Не моих, а наших. Ух, умеешь ты руки выкручивать!

А в небе над городом наступил синий час, дома осветились сотнями теплых огней. Лида малодушно надеялась, что хотя бы сегодня они не будут говорить о проблемах, но ее надеждам не суждено было сбыться.

— Эх, видели бы вы, что сегодня творилось, какие копья ломались на заседании Госсовета. Сопротивление было бешеное, но мы победили. Наш план победил. Наверняка все вы слышали, что США и Евросоюз активно разрабатывают программы по колонизации Марса и Луны?

— Что значит, разрабатывают?! — фыркнул Гошка. — Американцы уже вовсю строятся на Луне.

— Верно, сынок, верно, — примирительно произнес Максим. — И не секрет, что одной из главных целей колонизации других планет является спасение какой-то части человечества, в случае дальнейшего ухудшения экологической обстановки. Если все густонаселенные земли станут непригодны для жизни. И среди наших соотечественников нашлись горячие головы, предлагающие спешно развивать космонавтику и участвовать в колонизации новых миров.

— Как можно развивать то, чего нет, — покачала головой Таня. — Разве реально нагнать такое отставание?

— По прогнозам, у нас остается от семидесяти до восьмидесяти лет. За такое время много чего можно успеть, — заметил Максим. — Если направить на решение задачи все имеющиеся у страны экономические и интеллектуальные ресурсы. Вспомните, в 1945-м году половина страны лежала в руинах, а через шестнадцать лет советские люди полетели в космос. Но я счел своим долгом приложить максимум усилий, чтобы отговорить членов Госсовета от этой идеи.

— И все же жаль… — протянула Таня. — Столько сил… И наша разведка, получается, впустую старалась, собирая сведения о транспланетных планах США и Европы?

— Да, многие люди рисковали жизнью и свободой, чтобы заполучить и передать в Новосибирск чертежи лунных городов-колоний. Теперь задача наших специалистов — разработать на их основе проекты аркологий Юга Сибири, которые понадобятся, если изменения климата перейдут критический рубеж.

— Так пилотируемой космонавтики у нас не будет? — разочаровался Гошка.

— Нет. Пока не будет. Все ресурсы будут направлены на исследование и колонизацию Плато. Семьдесят лет — это много. У нас есть время подготовиться к исходу. Операция «Моисей-2» рассчитана на несколько десятилетий. Знаете… Вот бывают резервы денег, продовольствия, боеприпасов. Эта земля — наш главный резерв, запасной аэродром нашего народа. Правительство поручило подготовить план охраны и освоения Плато, в самом широком смысле: от экологии до обороны. Но самое главное — мы смогли вышвырнуть оттуда Министерство природных ресурсов. Они, вместо того, чтобы подготовить всем нам убежище на будущее, решили начать гадить там немедленно. Чтобы получить деньги сегодня! Это все равно, как если бы прекрасный корабль, способный вывезти нас с гибнущего острова, разломали и продали на дрова! Пусть с трудом, но глава министерства сохранил свой пост… Это даже хорошо — на ближайшее время его позиции будут крайне ослаблены.

— У нас теперь будет много работы, — прикинула Лидия.

— Да, работы много. Но это ничего. Признаюсь, еще несколько лет назад ситуация казалась мне безвыходной: для строительства колоний на других планетах у нас нет ни экономических, ни технологических ресурсов. Это, так сказать, сугубо материальные факторы. Но есть еще вопросы совести, понимаете? Мы должны спасти всех. Народ Сибири. А при исходе на Марс или Луну неизбежно встанет вопрос: «Кто? Кому будет дан шанс, а кто будет оставлен погибать на агонизирующей Земле?» Это был бы самый страшный момент! Если начнем достойных от недостойных отделять, мы сами перестанем называться людьми.

— Именно об этом говорил Николай, когда мы возвращались с Алтая, — вспомнила Лидия.

— Да… — Максим Евгеньевич тяжело вздохнул. — Пока я состоял на подхвате у Минприреса, Коля, по-видимому, опасался писать мне в мессенджере и оставил докладную записку в секретариате Центра. Такой вот прощальный привет я на днях получил… Кстати, там дельные предложения: для успокоения общественности нужно через СМИ и лидеров мнений вбросить информацию, что Пропадалово погибло по естественным причинам. Он нашел свидетельства, что на Алтае подобное случалось. Так, в 2012-м году прекратило свое существование озеро Маашей. Старики должны помнить. Тогда вода размыла природную дамбу и излилась вниз, на равнину.

— Но тогда остались бы следы, — осторожно заметила Лидия.