— Да у тебя почти половина людей какие-то бабы! Нельзя доверять бабам! Но вместо них ты подозреваешь меня, твоего старого товарища.

— Смерть Фотинии стала переломной точкой в этой истории…

— Я не знал, что она крестница Неряхина.

— Видишь, ты уже не отрицаешь. Это хорошо, — горько улыбнулся Максим Евгеньевич. — Расследование смерти Фотинии и вывело нас на схрон контрабандистов. Поначалу я думал, что здесь работают ординарные уголовники, но я ошибался. Они не использовали традиционные методы: ящики с двойным дном, потайные полости в контейнерах, бутылки, пересыпанные картошкой и свеклой. Нет, все было сделано технологично. Люди из Минприреса держали под колпаком всю округу, постоянно патрулировали территорию, так как же торговцам фанфуриками столько времени удавалось оставаться незамеченными? Ответ пришел сам собой: они наладили свой паскудный бизнес при неофициальном покровительстве новых хозяев Поселка. Тут все и срослось!

— Ну, ну… Интересно тебя слушать, Макс, — снисходительно улыбнулся Владимир. — Продолжай.

— Это был ты? Ведь правда? Ты продал Минприресу секрет стратегической важности в обмен на возможность делать свой собственный бизнес? Они планировали сорвать большой куш, а вам позволяли мародерствовать по-маленькому. Это и стало вашей главной ошибкой. Нам оставалось только проверить всех посвященных в секретную информацию и найти, от кого потянется ниточка к контрабандистам. Этой ниточкой оказался Аркадий. Ты меня, конечно, извини, но было очень неосмотрительно привлекать к делу своего родного племянника. Что ж, алчность оглупляет.

Максим оторвал взгляд от своих рук, в которых вертел карандаш, и посмотрел на Владимира Звонцова. Тот перестал, наконец, снисходительно улыбаться, теперь его лицо не выражало никаких эмоций.

— Вот как-то так. Ты, вероятно, думал, что это взаимовыгодное сотрудничество, а на самом деле вы с Минприресом просто уничтожили друг друга. Мне только оставалось немного вам подсобить.

— Да… — с тяжелым вздохом протянул Звонцов. — А ведь когда-то ты был нормальным мужиком, Макс. Даже не знаю, сможешь ли ты меня понять. Все так живут.

— Не все.

— Все! По крайней мере те, кто думает о будущем. Я старался только ради близких. Роман… Помнишь?

— Твоего сына? Конечно.

— Ромка вместе со своей девушкой давно мечтают переехать в Европу. Появилась возможность поработать в Швейцарии, но если вдуматься, то кому он там нужен с голой жопой? Да, представь себе, я хочу, чтобы мои внуки жили в нормальной стране.

При упоминании о сыне на лице Звонцова появилась довольная улыбка. Он приободрился и, казалось, вернул себе утраченную уверенность.

— На словах у тебя все складно выходит, но что вы сможете доказать?

— Мы докажем, — жестко произнес Максим Евгеньевич. — База контрабандистов на озере Пропадалово раскрыта и уничтожена, улики собраны, твой племянник Аркадий взят с поличным. А тебя я достану в любом случае. Для этого даже не обязательно доказывать все твои преступления, достаточно одного разглашения сведений, полученных под особую подписку. Подрасстрельную. Кстати, Аркадий признался, что получал информацию от тебя и действовал под твоим руководством.

— Это ничего, мы законы знаем. Сегодня признался, а завтра всегда можно сказать, что на него оказывалось давление. Неряхин лицо заинтересованное, месть за девчонку… Наверняка, Аркашу просто запугали.

— Аркадий уже ничего не заявит и от показаний не откажется.

Максим наблюдал, как при этих словах его vis-à-vis начал багроветь.

— Что? Вы убили его?