Указатель медленно двинулся по доске.

– Эй, парни, похоже, он решил назвать свое имя! – выкрикнул футболист, но никто из присутствовавших уже не питал интереса к призраку. Один из парней лежал на обитых ковром ступеньках перед сценой и громко храпел. Одинокий футболист докурил сигарету, глядя, как указатель медленно выводит на доске имя. – У нас тут «Р», потом «О». Хм-м. «Р-О-Д-Ж…» – Он отшвырнул окурок в сторону, не сводя глаз с доски. Указатель скользнул еще по двум буквам и замер. – Какой такой Роджер, а? – громко выкрикнул футболист.

В этот же миг занавеси у него за спиной вдруг полыхнули с громким гулом, вроде того, что издает самолет, когда летит совсем невысоко над землей. Столб огня обхватил пропитавшуюся алкоголем ткань. Занавеси были старые, высохшие – идеальная пища для изголодавшегося огня. Пламя жадно ринулось по влажным следам напитка, дугой пролившегося на сцену. В следующий миг заполыхала соседняя штора, и школьники с воплями кинулись к выходу, спотыкаясь и падая. Дерек на бегу пнул ногой спавшего футболиста, хлопнул его по лицу, чтобы скорее разбудить, и потащил к дверям Дару. У входа он обернулся и осмотрел зал, проверяя, все ли выбежали наружу.

В конце концов Шад сумел просунуть свою обтянутую носком ступню под крышку телефона и открыть его. С пола шкафчика ему в глаза ударил яркий луч голубого света.

– Аллилуйя, ну и заодно хвала Господу, – обрадовался Шад. Он весь взмок от пота и вытер лицо о плечо футболки, прижатое к задней стенке шкафчика. Теперь ему предстояло выполнить по-настоящему сложное задание. Номер Мэгги был в списке быстрого набора. Если ему удастся нажать большим пальцем на нужную клавишу, он сможет ей позвонить. Да, но ведь придется еще нажать клавишу микрофона, иначе она его вообще не услышит.

Ворча от напряжения и сдерживая дыхание, он принялся неловко водить ногой по клавишам. Если бы только снять этот дурацкий носок, который стягивал пальцы и не давал ткнуть в нужную клавишу. Шад подтянул левую ступню повыше, ближе к правой, сильно прижал ее к правой кроссовке и стал потихоньку высвобождать ногу из носка. Постепенно он сумел зажать носок между кроссовкой и дверцей и сантиметр за сантиметром вытянул из него ногу.

– Я мистер Эластичность! – радостно выкрикнул он. – Теперь набираем номер… – И он принялся тыкать пальцами левой ноги в клавиши, но умудрился трижды захлопнуть телефон и трижды снова его открыть, прежде чем сумел нажать на клавишу микрофона, а потом еще раз надавить на нужную ему кнопку, не слишком сильно, но и не слишком слабо. Послышались гудки. Судя по тому, что Шаду удалось разглядеть на далеком синем экранчике, он все-таки сумел набрать номер Мэгги. – Пожалуйста, ответь, пожалуйста, ответь, пожалуйста, ответь! – взмолился он.

Мэгги не отвечала. Взвыв от отчаяния, весь дрожа от изнеможения, он ткнул сведенным от усилий большим пальцем левой ноги в кнопку повторного набора.

Набирается номер Мэгги… Набирается номер Мэгги… Набирается номер Мэгги…

– Алло!

Голос Мэгги еще никогда прежде не казался Шаду настолько прекрасным. Ни один голос в мире еще никогда и никому не казался настолько прекрасным.

– Мэгги! – заорал Шад. – Ты меня слышишь?

– Э-э… да, Шад. Микрофон отключи! Ты как будто из консервной банки звонишь.

Шад истерически захохотал:

– Даже представить себе не можешь, Мэгги, как ты права. Приезжай в школу, скорее! Вытащи меня отсюда…

Телефон Шада несколько раз пискнул, сообщая, что батарея почти полностью разрядилась.

– Шад! Я не расслышала, что ты сказал. Ты в школе, так? – Мэгги изо всех сил прижимала телефон к уху, пытаясь расслышать Шада за гулом и писком, которые доносились из трубки.

Шад заорал прямо в лежавший под ним телефон. Мышцы дрожали от напряжения, голос срывался:

– Да! Я в школе. Они сунули меня в шкафчик! Вытащи меня отсюда!

Он чуть переменил позу, сдвинулся всего на миллиметр, пытаясь унять боль в ноге, на которую пришелся весь его вес. Но этого едва заметного движения хватило, чтобы болтавшаяся в воздухе ступня щелкнула по крышке телефона и вновь закрыла его, на полуслове прервав разговор с Мэгги.