Парни охнули и склонились к Шаду.

– И вот еще что, только представьте. На полу в вестибюле была целая лужа крови, и полицейские решили, что это кровь того пропавшего брата. Там был еще свидетель, и он клялся, что оба брата упали вниз с балкона и лежали на полу без движения. Тогда он побежал за помощью. А когда вернулся назад, уже с полицейскими, то старшего нигде не было. Всю школу тогда обыскали сверху донизу, но никого не нашли. Как будто он просто испарился. Дед рассказывал, что через несколько дней имя того парня было написано на всех досках во всех классах. Будто бы он пытался всем что-то такое рассказать.

– Да и черт с ним, Джаспер. Но попытка неплохая. – Дерек отмахнулся от Шада и зашагал к двери, что вела из мужской раздевалки в спортзал.

Другие парни двинулись следом за ним. Но Шаду отчаянно хотелось удержать их внимание, принадлежавшее ему всего секунду назад.

– Мужик, я не вру, на что хочешь спорим! Дед мне говорил, что несколько раз видел того парня. Здесь, в школе… и он всегда выглядел одинаково. Совсем не менялся. Так мой дед понял, что этот парень на самом деле призрак. И его видел не только дед! Другие тоже видели.

Шад ни за что не собирался рассказывать, что среди этих других была Мэгги. Но зато Дерек снова внимательно вслушивался в его рассказ.

– В этой школе есть призрак. Вот эта история, которую я вам сейчас рассказал, она на сто процентов правдивая. И знаете что? Я почти уверен, что он как раз и устроил все эти странные происшествия, о которых вы говорили. – Шад мысленно поздравил себя со столь гениальным поворотом сюжета. А ведь он ничего такого заранее не планировал. Он продолжил: – Вы же знаете, я сам тут работаю. И я много всякого страшного тут повидал. – Последние слова Шад произнес веско, со значением, как делают взрослые.

За дверью раздался громкий свисток, послышался резкий оклик тренера Тенни:

– Эй вы, там, дамочки! Решили на урок опоздать? Живо тащите сюда свои ленивые задницы!

Все поспешили к двери в спортзал, мгновенно забыв о рассказанной Шадом истории.

– Так вот что, Джаспер. Сегодня будешь в нашей команде. – Тяжелая рука Дерека легла Шаду на плечи, втиснула его между самим капитаном и Тревором. – А потом ты расскажешь мне поподробнее об этом призраке из нашей школы. Ясно?

Шад сунул ключ в замочную скважину боковой двери, стараясь не показать остальным, как сильно у него дрожат руки. Ключ повернулся только со второй попытки, но они, похоже, ничего не заметили. Они только хохотали и заигрывали с девчонками, которых притащили с собой. Двадцать минут тому назад они заехали за Шадом и усадили его за задним рядом сидений в просторном джипе, принадлежавшем матери Дерека. Все сиденья в машине были заняты футболистами и их подружками. Одна из девушек заранее подготовилась к большому событию: она почитала о спиритических сеансах и прихватила с собой кучу свечей и других странных предметов. Все это теперь лежало в багажнике, там же, где сидел Шад.

Шад ужасно радовался, что его позвали. Он знал, что старшеклассники взяли его только потому, что у него был ключ от школы, но старался не думать об этой мелочи. Всю неделю – с тех самых пор, как он рассказал им про Джонни Кинросса, – парни были к нему на редкость добры. Он даже постарался вытянуть из деда новые подробности той древней истории, а потом чуточку их расцветил, набивая себе цену в глазах старшеклассников. Но ведь так поступают все крутые рассказчики!

Сегодня утром на физкультуре Тревор отвел его в сторону и потребовал, чтобы Шад поклялся никому не рассказывать об их разговоре. А потом спросил – серьезно, тихо-тихо, – сможет ли Шад тайком провести их всех в школу. Тогда они вечером устроят нереальную вечеринку и заодно попробуют вызвать призраков. Дерек, Тревор и другие парни придумали поболтать с духом погибшего мальчишки и хорошенько повеселиться. В первый момент Шад застыл от ужаса. Ни за что в жизни он не пойдет ночью в школу и не станет вызывать духов на спиритическом сеансе. А если эти старшеклассники разозлят Джонни Кинросса? Шад в отличие от них точно знал, что Джонни существует. Он своими глазами видел, как прямо у него перед носом на запотевшем стекле, откуда ни возьмись, появилось послание. Он еще не скоро сумеет забыть об этом. Но, ясное дело, он в жизни не признается Тревору, что боится. Так что Шад улыбнулся, хлопнул Тревора по руке и сказал, что, конечно же, проведет их в школу. Он все для них сделает.

Гас думает, что Шада пригласили на вечеринку в доме у Дерека, – по крайней мере, так сказал ему Шад. Дедушка Гас не слишком хорошо знаком с Дереком и другими ребятами, так что Шаду удалось обойтись без лишних подробностей. Дед заснул в своем широком кресле у телевизора, пока смотрел какую-то до смерти скучную передачу, и Шад играючи взял с крючка у входной двери его связку ключей. Когда он вернется домой, то повесит ее на место, и дед ни о чем не узнает. В девять вечера у дома просигналила машина. Шад выскользнул за дверь, а дедушка Гас даже не шелохнулся – так крепко он спал.

И вот теперь он, Шад, открывает дверь школы десятку самых популярных учеников, тусуется с ними на равных, хотя в душе и умирает от страха. Едва дверь подалась, как Дерек протиснулся внутрь мимо Шада и зашагал по темным коридорам вперед, в самое школьное нутро. Свет включать не стали – Шад был уверен, что парням до смерти хотелось, чтобы девчонкам было пострашнее и они бы крепче к ним прижимались. Парням все это явно доставляло несравненное удовольствие. Ну да ладно, посмотрим, как они запоют, когда до них доберется Джонни Кинросс. Тогда эти парни и десяти секунд не выдержат. Шаду ужасно хотелось включить свет. Он шел последним и то и дело опасливо озирался по сторонам.

Он снова напомнил себе, что добился больших успехов с футболистами и, может быть, скоро попадет к ним в команду. А еще – может быть, может быть – этой ночью футболисты сделают что-то такое, что навеки избавит от Джонни Кинросса и школу, и Шада. Когда-нибудь потом Мэгги еще скажет ему спасибо. Кстати, с тех самых пор, как он рассказал старшеклассникам про призрака, они ни разу не вспомнили о Мэгги и ее странностях. Ему не хотелось, чтобы кто-то причинял ей страдания, пусть даже сейчас он так на нее злился, что не хотел иметь с ней никаких дел. Если парни решат, что она ведьма, то будут не слишком далеки от истины. Потому что она и правда якшается с призраком.

– Так где мы все устроим, а, Дерек? – Девчонка Тревора, Таша, нервно хихикнула и вцепилась Тревору в руку. Сам он остановился и, ожидая ответа, уставился на лидера их маленькой группы.

– В вестибюле. Ведь это как раз там и случилось? Ну, то есть мне кажется, лучше всего вызывать духов в том самом месте, где они умерли. – Дерек облапил Дару и загоготал так оглушительно, что все девчонки и даже пара футболистов поежились от испуга.

– Хватит, Дерек! – Даре все это явно не нравилось. Она еще не забыла, каково ей было оказаться запертой в танцевальном зале, в кромешной тьме, без возможности выбраться, и слушать зловещие послания, эхом отскакивавшие от стен. Она сама не понимала, почему решила сегодня прийти сюда. Но Дерек вечно скрытничал и хитрил. Она не удивится, если он и сегодня задумал нечто такое страшное, что все просто с ума сойдут.