— А кто тебя просил кочевряжиться? — Скаринар нетерпеливо замахал рукой. — Ну же, не заставляй меня злиться.

Стражник подтолкнул ее вперед.

— Я…

— Ты посмотри.

Скаринар дернул рычаг. Кто-то из стоящих у помоста выкрикнул:

— Мальчишку-то зачем?

Мастер смерти резко выпрямился.

— Я же вас не спрашиваю, зачем вы пошли против меня? — сказал он. — Теперь ждите своей участи. Или хотите, чтобы я убил всех вас сразу?

Установилась звонкая тишина.

Эльга стояла, сжав зубы. В колодке действительно находился совсем мальчишка, лет десяти-одиннадцати, черноволосый, с браслетиком от водяной да ночной нечисти на запястье. В глазах его дрожал страх.

— Имя? — спросил Скаринар.

— Дяденька кранцвейлер, — запричитал мальчишка, — отпустите меня, пожалуйста, меня дома мамка ждет. Я больше не буду!

В его букете были береза, липа и клен. И жалость к себе, и ужас от скорой смерти, и зыбкая-зыбкая надежда.

— Ты откуда? — спросил Скаринар.

— Из Шимуца, — прошептал пленник.

— С этим вот? — кивком указал на мертвого соседа в колодке Скаринар.

— Да, — из глаз мальчишки брызнули слезы, — мы должны были просто в резерве стоять. А дядя Корт — с другими…

Он всхипнул.

— Ну-ну-ну, — Скаринар и тут использовал платок, завернув его чистым краем, — это бывает, — он погасил тканью слезу, проторившую влажную дорожку по грязной щеке. — Я же не зверь, я все понимаю.

— Правда?