Противник, однако, упредил действия танкистов. Он перегруппировал под Львов из района Станислава три дивизии, и попытка освободить город с ходу не удалась. В течение последующих четырех дней на подступах к Львову шли ожесточенные бои. Ими руководил маршал Конев, находясь на наблюдательном пункте 60-й армии. По его приказу танковые армии совершали глубокий охват города с севера и юга, с востока наносили удар стрелковые соединения 60-й армии.
Вспоминая о событиях тех дней, член Военного совета фронта К. В. Крайнюков подчеркивал:
«И в первые, и в последующие дни наступления я встречал Ивана Степановича чаще всего в войсках, озабоченного, погруженного в раздумье, но всегда бодрого. Меня поражало его глубокое знание обстановки, особенно противника… В ходе наступления, изобиловавшего многими осложнениями и неожиданностями, командующий фронтом не раз обсуждал сложившуюся обстановку с Военным советом фронта. Мы обменивались мнениями и после принятия решения командующим делали все для того, чтобы в срок и полностью его выполнить…»[70].
Много войн повидал Львов с тех давних времен, когда основал его князь Даниил Галицкий как передовой форпост на юго-западной окраине Древней Руси. Но такого сражения, как летом 1944 года, он не помнил. Воины 60-й армии проявили в этих боях героизм, носивший массовый характер.
Бессмертный подвиг совершил экипаж танка «Гвардия», которым командовал гвардии лейтенант А. Н. Додонов. Ему было приказано пробиться в тыл противника. Дорогу экипажу должен был показывать старшина Марченко, который до войны работал во Львове и хорошо знал город.
В ночь на 21 июля отважные танкисты приступили к выполнению задачи. Вместе с ними действовал десант автоматчиков, разместившихся на танке. По холмам и оврагам в темноте танк незаметно приблизился к городу. На рассвете автоматчики обнаружили впереди на дороге вражеские танки и пушки, охраняемые часовыми. Десантники, сняв часовых, автоматным огнем отсекли экипажи врага от их машин. Меткими выстрелами гвардейцы подожгли три танка. Удар был настолько внезапным, что противник не успел оказать сопротивления. Подоспевшие части танковой бригады уничтожили остальные вражеские танки.
Утром 27 июля Львов — областной центр Украины, важный узел дорог, крупный промышленный и культурный центр — был освобожден. На одной из площадей города советские солдаты увидели указатель-столб со стрелками. На них значилось: Краков — 341 километр, Варшава — 392 километра, Москва — 1408 километров, Берлин — 896 километров. Итак, путь протяженностью почти в полторы тысячи километров был пройден, намного меньше оставалось до столицы Германии.
В результате разгрома противника в районе Львова, а также освобождения Перемышля войска группы армий «Северная Украина» оказались расколотыми на две части: 4-я танковая армия откатывалась к Висле, 1-я немецкая танковая армия и 1-я венгерская армия отходили к Карпатам. Разрыв между ними достигал до ста километров. В него по решению маршала Конева устремились конно-механизированная группа генерала СВ. Соколова, соединения 13-й армии. Оценив сложившуюся обстановку, Ставка ВГК отдала указание: сосредоточив основные усилия фронта на сандомирском направлении, стремительно выйти к Висле и форсировать ее[71]. Для реализации этого замысла командующий войсками фронта перегруппировывал на северо-запад 1-ю и 3-ю гвардейские танковые армии. В последних числах июля их соединения совместно с 13-й армией приступили к форсированию одной из крупнейших в Европе водных преград.
Стремительное выдвижение войск правого крыла фронта к Висле, форсирование ее с ходу и захват плацдарма в районе Сандомира имели большое оперативное значение — противник лишился выгодного оборонительного рубежа, а советские войска получили возможность дальнейшего наступления в Польше. Это понимало и немецкое командование. В течение августа находившиеся на плацдарме соединения фронта отразили контрудары четырнадцати дивизий противника, в том числе семи танковых и моторизованных, подбив и уничтожив около трехсот танков и штурмовых орудий врага. Попытка генерала Йозефа Гарпе, командующего группой армий «Северная Украина», остановить продвижение советских войск перегруппировкой на это направление дополнительно трех дивизий и четырех бригад штурмовых орудий парировалась вводом в сражение по решению Конева 5-й гвардейской армии. Кроме того, он отдал указание о перегруппировке на сандомирский плацдарм четырех зенитно-артиллерийских дивизий, до десяти отдельных зенитно-артиллерийских полков, а также о перебазировании двух истребительных авиационных дивизий. В результате резко снизилась активность вражеской авиации.
Введенная в сражение 5-я гвардейская армия генерала А. С. Жадова в течение трех последующих суток разгромила контрударную группировку противника в составе трех танковых и двух пехотных дивизий, отбросила врага от переправ у Баранува и Коло в южном направлении, значительно расширив сандомирский плацдарм[72]. Тем временем соединения центра и левого крыла фронта вышли на рубеж Щецин, Кросно, обеспечив последующее наступление советских войск на Краков и в Карпаты.
29 августа Львовско-Сандомирская операция завершилась. Войска 1-го Украинского фронта освободили западные области Украины и юго-восточные районы Польши. Были возвращены имеющие большое экономическое значение Львовский и Дрогобычский промышленные районы с крупными административными центрами Львов, Дрогобыч и Борислав.
Подводя итоги Львовско-Сандомирской операции на конференции руководящего состава 1-го Украинского фронта в сентябре 1944 года, маршал Конев особо отметил, что в ней участвовали с обеих сторон около 1,8 миллиона человек, свыше 20 тысяч орудий и минометов, 3,1 тысячи танков и самоходных орудий, более 3,5 тысячи самолетов. За время боевых действий советские войска нанесли поражение главным силам группы армий «Северная Украина», в составе которой принимали участие свыше 56 дивизий, в том числе десять танковых и моторизованных и шесть пехотных бригад. Восемь ее дивизий были уничтожены, а тридцать две потеряли от 50 до 70 процентов личного состава. Важнейшим оперативно-стратегическим итогом операции стало сокрушение вражеской обороны на Висле, форсирование этой водной преграды на фронте 75 км и захват крупного плацдарма в районе Сандомира, с образованием которого были созданы предпосылки для нанесения ударов на силезском направлении. Существенная особенность операции заключалась и в том, что цель достигалась усилиями одного фронта.
Подвиг воинов 1-го Украинского фронта был высоко оценен советским правительством. За отличное выполнение задач, проявленное при этом мастерство, доблесть и мужество 325 соединений и частей были награждены боевыми орденами, 228 — получили почетные наименования, более 123 тысяч воинов отмечены орденами и медалями, а 160 — удостоены звания Героя Советского Союза. Среди них был и командующий войсками фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев. Полковники И. И. Якубовский, B. C. Архипов, майор А. В. Ворожейкин были награждены второй медалью «Золотая Звезда», а прославленный летчик полковник А. И. Покрышкин получил эту высокую награду в третий раз.
В последний день августа Иван Степанович Конев получил письмо от Председателя Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинина. «За образцовое выполнение боевых заданий Верховного Главнокомандования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, проявленные при этом отвагу и геройство, — писал он, — Президиум Верховного Совета СССР Указом от 29 июля 1944 года присвоил Вам звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Успешное завершение Львовско-Сандомирской операции свидетельствовало о возросшем уровне военного искусства командующих и командиров штабов всех степеней. В операции нашли отражение многие черты стиля руководства маршала Конева: массирование сил и средств на избранных для главных ударов направлениях, решительность и целеустремленность в достижении поставленных задач, быстрая реакция на все изменения обстановки, многообразие форм ведения боевых действий с применением широкого маневра, особенно танковыми войсками.
В последних числах августа 1944 года Ставка ВГК дала указания войскам 1-го Украинского и 4-го Украинского фронтов о подготовке и проведении наступательной операции в Чехословакии, нанося главный удар на стыке этих фронтов в общем направлении на г. Прешов с целью прорыва обороны противника в Восточных Карпатах, преодоления перевалов и соединения со словацкими повстанцами. Войскам 2-го Украинского фронта ставилась задача овладеть Трансильванскими Альпами и этим оказать помощь войскам 4-го Украинского фронта в преодолении Карпат, овладении районом Ужгород, Чоп, Мукачево.
Ранним утром 1 сентября командующий войсками 1-го Украинского фронта принял группу офицеров словацкой армии во главе с начальником оперативного отдела штаба Восточно-Словацкого корпуса полковником В. Тальским, который сообщил о начавшемся восстании в Словакии, о плане присоединения к восставшим словацкой регулярной армии. Оценив создавшуюся обстановку и обменявшись мнением с командующим 4-м Украинским фронтом генералом И. Е. Петровым, маршал Конев направил Верховному Главнокомандующему донесение. В нем отмечалось, в частности, что «для соединения со словацкими частями и партизанским движением Словакии, если будет ваше решение, целесообразно было бы провести совместную операцию левым флангом 1-го Украинского фронта и правым флангом 4-го Украинского фронта… 1-й Украинский фронт может привлечь для этого четыре стрелковые дивизии 38-й армии и 1-й гвардейский корпус. Направление удара — Кросно, Дукля, Тылява. На этом же направлении желательно привлечь и 1-й чехословацкий корпус. Операцию можно начать через семь дней»[73].
Ставка ВГК, рассмотрев предложения Военного совета фронта, одобрила их и утвердила отработанный к 3 сентября штабом план наступательной операции. Ее целью определялся выход на словацкую границу и соединение с повстанцами. Основная роль во фронтовой операции отводилась 38-й армии генерала К. С. Москаленко. Членом Военного совета армии был генерал А. А. Епишев, штаб армии возглавлял генерал В. Ф. Воробьев.
Обстановка в связи с восстанием в Словакии требовала подготовить операцию в короткие сроки. В то же время армия нуждалась в отдыхе и пополнении — позади были полтора месяца напряженных боев. Была и еще одна сложность — советским войскам предстояло наступать через Восточные Карпаты, представлявшие собой горную цепь высотой до 700 м, протянувшуюся с северо-запада на юго-восток. Противник подготовил к этому времени две полосы. Первая полоса состояла из двух позиций, включавших систему опорных пунктов, оборудованных на выгодных в тактическом отношении высотах и в населенных пунктах. Ее занимали три пехотные дивизии 1-й немецкой танковой армии. Широко использовались противником минно-взрывные заграждения, «сюрпризы» из мин и фаустпатронов.
Эти особенности наложили существенный отпечаток на работу Военного совета фронта, командующего и штаб 38-й армии. По решению маршала Конева на усиление армии передавались 25-й танковый и 1-й гвардейский кавалерийский корпуса, 1-й Чехословацкий армейский корпус, 17-я артиллерийская дивизия прорыва, несколько отдельных артиллерийских и две танковые бригады. Для поддержки армии выделялись истребительный и штурмовой авиационные корпуса. В каждой дивизии первого эшелона формировалось по два штурмовых батальона. Они усиливались танками непосредственной поддержки пехоты. Большое внимание было уделено организации огневого поражения доведением плотности орудий и минометов до 200 единиц на 1 км участка прорыва и выделением армии почти трех боекомплектов снарядов и мин. Характерно, что основная масса артиллерии сосредоточивалась в полковых и дивизионных артиллерийских группах, что должно было обеспечить самостоятельность действий частей и соединений, столь необходимую при наступлении в горно-лесистой местности.